A Misunderstood Mentor

アリスへと伸ばした手は届かない。

事態は疾走するように加速していく。

洞窟前で、アリスとマキナもどきが再び対峙した。

「だめっ！！」

精一杯、絞り出すように叫んだ声は、届かない。

魔力のない幼女など、石ころ程度にしか見てないのだろう。

「ふぇ」

泣きそうになるのを我慢した。

身体だけではなく、思考も幼女に近づいている。

「とめなくちゃ。チハルがなんとかしなきゃ」

絶対にあきらめない。

カルナに続き、アリスまで失ったら、タクミはきっと壊れてしまう。

「誰も死なないと思ってたよね？」

パラパラと魔剣カルナの砕けた破片が宙を舞う中、マキナもどきがそう言った。

「ぬるま湯に浸かってるみたいに。戦争が起こっても誰一人犠牲にならない。私達は、そんな甘い世界で生きてこなかったわ」

アリスは一言も話さない。

地面に散らばったカルナを、ただ、じっ、と見つめている。

「現実はそんなに甘くないわ。いままでとはちがうのよ。聖杯はすでに砕かれた」

話しながらマキナもどきの姿が変わっていく。

機械である左半身から、うねうねとチューブのようなものがはみ出し、身体が侵食されるようにマキナもどきの右半身を覆っていく。

そして、そのチューブから機械のパーツが次々と現れ、マキナもどきの全身すべてが機械化した。

「ハッピーエンドはもうなくなったのよ」

どんっ、という音がして、地面がえぐれる。

アリスが一歩踏み出しただけで、その重圧に地盤が崩れたのだ。

音を置き去りにして、アリスの拳がマキナもどきに放たれる。

本気の中の本気。

それはタクミと出会ってから一度も出したことのない、ずっと封印してきたアリス本来の力だった。

「私を殺す気か、アリス」

それでも、マキナもどきは平然と少し頭をずらすだけで、その攻撃をかわしている。

「そうだ、それでいい。それが本当の戦争だ」

やだ。やだ。やだ。やだ。こんなのやだよぉ。

タクミのいない世界なんてぜったいやだぁーーっ！！

そうだ。

ヌ族は、人間達に迫害を受け、森を追い出された。

ヌルハチは、旧ルシア王国を崩壊させ、新しい王国を打ち立てた。

ハシュタル家は、代々に渡り、戦争により領地を拡大していった。

ずっと忘れていた。

タクミと出会ってから、幸せが当たり前で、そんなことも忘れていたのだ。

幾度とな繰り返されるアリスの拳をすべて避（さ）けていくマキナもどき。

だが、永遠に続くかのように思われた攻防は、突然終わりを迎える。

ざしゅっっ、という炸裂音に、びくん、と身を震わせる。

肉が弾ける音だった。

マキナもどきの右拳がアリスの腹を貫き、背中から突き出している。

ぶはぁっ、とアリスが口から大量の血を吐き出した。

それでも、まったく変わらない速度でマキナもどきに殴りかかる。

「わぁああああああぁあーーーんっ！！！」

もう泣くことを我慢できなかった。

泣き叫びながら、手に魔力を集中させる。

「ふぇっ、やだよぉ、タクミぃ」

完全に潰（つい）えたはずの魔力。

だけど、それは、ほんの少しだけ、身体の奥底に残っていた。

チハルという存在を維持するための、最後の魔力。

それを使ってしまえば、消えてしまう。

チハルも、ヌルハチも。全部消えてしまう。

「はやくっ、はやくっ、おきてよっ！！」

でも、それでいい。

タクミが起きてくれるなら、全部なくなってかまわない。

「やめたほうがいい」

魔力の流れを感知したのか。

マキナもどきがアリスの攻撃をかわしながら、こちらを振り向く。

「……久遠（くおん）　匠弥（たくみ）はもう目覚めない」

「そんなことないよっ！」

チハルの身体では思考と言語は一致しない。

それでも、精一杯、わめき散らす。

「タクミはちゃんとおきるよっ！　チハルのいうこと聞いてくれるのっ！　おきて、笑って、チハルの頭をなでてくれるよっ！！」

「無駄よ。すでに転送が始まっている」

アリスとマキナもどきが戦っている背後で、サシャが倒れているタクミを抱いて叫んでいた。

「タクミっ！！　いやぁっ！！　なんでっ！？」

ありったけの回復魔法を唱えたサシャも、すでに魔力は枯渇寸前だ。

それでも、矢継ぎ早に魔法を唱え続ける。

「いやだっ！！　タクミっ！！　消えないでぇっ！！」

タクミの身体は、反対側がハッキリ見えるくらいに透明で、消えかかっていた。

「やだ」

限界を超えて魔力を絞り出す。

「ぜたい、やだ」

それでも、出来上がったのは、ビー玉くらいの小さな光の玉だった。

「チハルは、タクミと」

しかし、それは今まで生み出したどんな魔法よりも、輝いている。

「ずっと、いっしょにいるのぉっっ！！！」

すべての想いが込められた光をタクミに向けて解き放つ。

「タクミぃ！！！」

魔力が身体から離れ、存在がなくなっていく。

「おきてぇぇっ！！！」

タクミのひざの上で、ご飯を食べた光景が頭に浮かぶ。

みんながまわりにいて、タクミが優しい顔で笑いかけてくれている。

おもいきり笑い返した。

これ以上ないくらいに。

小さな光は、タクミの頭にコツンと当たり、パチンと弾けて消えてなくなる。

タクミはまだ目覚めない。

でも大丈夫。

想いはきっと届いてる。

すぐに起き上がって、いつもみたいに笑いかけてくれる。

そんなことを思いながら。

チハルはゆっくりと眠りについた。