Godly shop's cheat fragrance

　星屑の夜空に、羽根持つ巨獣が舞った。

　ここ数日のドタバタで、ろくに話ができなかったが、チェリナが改めて話をしたいと、連れ出されている最中だ。

　俺も話したいことは沢山あったので、ちょうど良かったのだが……、現在お互い無言だ。

　よくわからない沈黙を保ったまま、グリフォンのクックルに乗り、セビテスが見えない荒野の真ん中へと降り立った。

「話は良いんだが、こんな場所じゃ無いと話せない事か？」

　クックルから飛び降りて振り向くと、チェリナは近くの岩に手を当て、気持ち悪そうにしていた。

「……ううう、アキラ様は良く平気ですね」

「平気って訳じゃないが……波動のおかげかもしれないな」

「不公平です……うう」

　チェリナも波動を使えるはずなんだが、たしかにあの乗心地では致し方ない。

　ペットボトルの水を飲ませて落ち着くのを待つ。

「ふう。もう大丈夫です」

「そうか」

　俺はいつの間にか吸っていたタバコの煙を、満天の星空に吐き出した。

　２つの月が美しく輝いていた。

「それではアキラ様、色々とお聞きしたいのですが」

「大まかな説明はしたろ？」

「私が聞きたいのはそんなことではありません」

　頬を膨らませて、ぷいと横を向いてしまう。

「あー……」

「アキラ様は本当に朴念仁ですか」

「……」

「あのエルフ……ラライラ様とはどのようなご関係なのですか？」

「だからヤラライの娘で、途中で会ったんだって話したろ？　この国を出たら、レイクレルに行って、その後二人の故郷に向かう予定だ」

「そういう意味で聞いたのではありませんよ。その……随分と親しいように感じましたので」

「あー……」

　俺は頭を掻いた。

　まぁ、そういう話なんだろうな。

「別に特別なにかあったわけじゃねぇよ。結果的に命を助ける事になったから、慕ってくれているだけだ。俺からしたら妹ができた感じだな」

　ラライラの方が年上なんだが、どうも見た目から年上として接せない。

「妹……ですか」

「ああ。それより、そろそろどうしてお前がこんな場所にいるのか聞いてもいいか？」

「それは……、話すと長くなるのですが、アキラ様が旅立ってしばらくしてからの事です」

　俺はカップを取り出し、インスタントコーヒーを煎れた。チェリナの分は砂糖たっぷりだ。

　残金１６９万４９２４円。

「テッサと交易したいという商人が沢山まいりまして。クックル……グリフォンはその贈り物の一つです」

　なるほど。あの国にグリフォンはいなかったはずだからな。

「そして、ある日カズムス教が訪れました」

「カズムス教？」

「空間の神ですね。アイテムバックを作れる宗教です」

「ああ、思い出した」

　たしか世界に出回っているアイテムバッグは、全部カズムス教が作成しているんだったか。

　総本山以外の教会を持たず、アイテムバッグを作れる神官は各地を回りながら修行する……だったか。

「はい。だいたい合っています。そのカズムス教の神官が訪れ、シフトルームの建設をしないかと持ちかけてきたのです」

「シフトルーム……瞬間移動の装置だったか」

「そうです。近年その有用性が認められ、建設は順番待ちの状態でしたから、それを飛び越えての提案。飛びつきました」

「詐欺じゃねーのか？」

「そのあたりはしっかり調査済みです」

「そうか」

　まぁチェリナやブロウ・ソーアに抜かりは無いか。

「とにかく、理由は不明ですが、シフトルームの建設が決定しました。そして私はテッサの代表として、各都市へのシフトルームの設置を交渉に行くのですよ」

「ん？　どういう事だ？」

「シフトルームは２つの部屋の中身が入れ替わる、特殊な空理具です。当然１つでは機能しません」

「ああ、そういう事か」

「すでにミダル大陸の東側と、多数のシフトルームを設置している、レイクレルに設置の提案に行く途中なのです」

「なるほど。セビテスは通り道って訳か」

　そこでチェリナは口をへの字に曲げた。

「……それだけが、理由では、ありませんが」

「ん？」

　再びチェリナがぷいと横を向いてしまう。

「……言葉にしないとわからないのですか？」

　そうだな……。そうなんだろうな。

「チェリナ」

「はい」

「細かいことは置いといて」

「はい」

　俺はチェリナを凝視できず、逆方向を向きながら。

「会えて嬉しい」

「！」

　次の瞬間。身体に衝撃が。

　決まってる。チェリナが抱きついてきたのだ。

「わたくしも！　……私(・)も！　ずっと逢いたかった！」

　俺はそっとその細い肩を抱きしめた。

　そうだよな。

　一時の感情じゃないんだよな。お互い。

「悪い。自分の事が信じられなかった」

「あなたは……いつもそうです」

「ああ」

「私は……こんなにもアキラ(・・・)の事を想っているのに……ずるいです」

「ああ」

　薄いシャツを通して、チェリナの体温が伝わってくる。それは気温の落ちた荒野で、灯火のようだった。

　一人荒野に飛ばされて得た、大事なもんだ。

　俺はそれを思い出して。抱きしめる力を徐々に強めた。

　◆

　朝、基地になっているキャンピングカーへと戻ると、ラライラが半目を向けてきた。

　じとーっと向けられる視線に耐えきれず、俺は朝食をとろうとした。

「……ラライラ、俺の分は？」

「さあ？」

「そ……そうか」

　俺は鍋に残っていたスープを掬って一人で食べた。

　◆

「さて、ラライラ食堂の手伝いに行くか」

「アキラさんはミシン工房の方へお手伝いに行ってください。服飾ギルドの方が来て欲しいって言ってたよ」

「お、おう」

　俺は一人でミシン工房へと行った。

　◆

　夜戻ると、夕飯の後片付けの最中だった。

「ラライラ……俺の分」

　じーっと睨め上げられた後、そっぽを向かれた。

　辛い。

　チェリナも妙に勝ち誇ってるんじゃ無いよ。

　俺は食堂に行って、余り物で夕飯を作ってもらった。（好意で無料にしてくれた）

　◆

　その日の朝早くから、アデール商会のロットン・マグーワがやって来た。

「おはようございます、アキラ様」

「よう。どうした？」

「ハンション村への支援体制が完全に確立しました」

「そうか。色々悪かったな」

「いえ、鏡で充分利益は出させていただきましたので」

「助かったぜ」

　俺はコンテナから、アデール商会へ１０億円を貸し付ける書類を取り出して、ロットンに渡した。

「確認してくれ」

「はい。……確かに本物です」

　羊皮紙を受け取り、そのままたき火の中に放り込んだ。

　ゆっくりと灰になっていく契約書。

「こう言ってはなんですが、本当に良かったのですか？　それは正式な書類です。アキラ様が要求すればアデール商会は支払うしかありませんよ？」

「いいんだ。それよりハンション村の事は任せた」

「それはもう。アデール商会の名誉にかけて」

「頼もしいぜ」

　偶然だが、チェリナもハンション村の復興を目撃している。これだけ早く始まったのは、アデール商会がテコ入れしたからだろう。

　だったら十分だ。

　ドドルの金は、ハンション村に使ってもらわなきゃ。俺が受け取る権利なんてねーよ。

「しかし、任せるという事は……」

「ああ、そろそろこの国を出ようと思ってる」

「一応聞いておきましょう。良ければアデール商会に入りませんか？　幹部の座は確約いたしますよ」

「ははは。答えはわかってるだろう？」

「それもそうですね。旅の幸福をお祈りいたします」

「ありがとうよ」

　ちょうど朝食を食べに来た、ギロとクラリ。それと炊き出しを手伝っていたユーティスにも来てもらった。

　俺、ハッグ、ヤラライ、ファフ、ラライラに加えてチェリナとギロ、クラリ、ユーティス、ロットンに集まってもらった。

　朝食を振る舞いつつ、俺は口を開いた。

「全員聞いてくれ。そろそろこの国を出ようと思ってる。出る日はまだ決めてないが、近日中の予定だ。何か意見のある奴はいるか？」

「アキラ兄ちゃん……行っちゃうのか」

「ああ。元々ここに長居する予定じゃ無かったからな」

「寂しくなります」

　ギロだけでなく、クラリも表情を暗くした。

「それで、チェリナはどうする？　なし崩しでしばらく一緒にいたが」

「目的地は同じなのです。一緒に行きますよ」

「ああ。みんなもそれで良いな？」

　ハッグやヤラライは頷いたが、ラライラはそっぽを向いた。

　俺は苦笑するしか無かったが、ヤラライが問題無いと手を振ったので、そこは流した。

「それなら！　私も連れて行ってください！」

　まさかの宣言をしたのは、服飾ギルド所属のユーティスだった。