I Aim to Be an Adventurer with the Jobclass of “Jobless”

早朝。

誰に起こされたわけでもなく、俺は目を覚ましていた。

カーテンを閉め忘れた窓から差し込む朝日が、爽やかな朝の訪れを告げる。

寝起き特有の怠さもない。

朝食の時間には早く、することもない。

二度寝をしてもいいのだが、ここで寝てしまうと起きるのが怠くなりそうだ。

（……たまには散歩でもしてみるか？）

そう思い立って直ぐ、行動を開始した。

制服に着替え魔石を持ち部屋を出る。

宿舎の中はただただ静謐だった。

人の姿は見当たらない。

生徒達が宿舎を騒がすのはもう暫く後だろう。

階段を下りて、俺は宿舎の玄関口から外に出た。

雲はほとんどなく、青い空が見えた。

早朝なのでほんの少し肌寒いが、日が昇る頃には気持ちのいい陽気になっていそうだ。

そんなことを思いながら、俺は歩き始めた。

ここに来てからはほぼ毎日学院と宿舎の往復で、

この広い学院の敷地を見て回る機会などほとんどなかった。

折角の機会だ。

散歩でもしながら、ゆっくりと見て回ろう。

そんなことを考えながら歩いていると。

まだ距離はあるが、人の姿が目に入った。

訓練中なのか、運動着で走っている。

遠目からでも、絹糸のように美しい銀髪がはっきりと見えた。

相手も俺の姿に気付いたのか、軽く手を振ってくれた。

俺はその少女――エリシャ・ハイランドが向かってくる方に足を進めていく。

少しずつ近づくにつれ、エリーの姿がはっきりと俺の目に映った。

エリーは、ポニーテールを左右にゆらゆらと揺らしながら走っている。

敷地内の中心、噴水のある場所で俺達は顔を合わせた。

軽く息を整えた後、エリーは持っていたタオルで汗を拭って。

「おはよう、マルス。

今日は早いんだね！」

爽やかな笑顔を俺に向けた。

その笑みは、俺にとってはどこかくすぐったく、優しい温もりを感じさせる。

こんなことを思うのは、日頃挨拶をするという習慣が俺になかったからだろうか。

「おはよう、エリーも早いんだな」

俺も挨拶を返すと、爽やかな笑みが満面の笑みに変わった。

汗で額に張り付く髪や、首筋に流れる汗を見るに、かなり長い時間走っていたのだろうか？

「いつから走ってたんだ？」

「あ、ご、ごめんね。

結構汗かいちゃってて……もしかして、匂う……かな」

匂う？

エリーがだろうか？

頬は朱色に染まり、恥ずかしそうに上目遣いで窺ってきた。

だから、それを確かめる為に、俺はエリーに近付いて。

「え……マルス？」

戸惑うような声が聞こえ、一瞬、ビクッと身体が震えたのがわかった。

首筋の辺りに顔を近付け、匂いを確認する。

石鹸のフローラルな香りと、ほんの少し汗の匂いが混ざっていたが。

「エリーの匂いがするだけだぞ？」

「――っ！？」

エリーの全身が茹で上がるみたいに赤く染まってしまった。

「どうかしたのか？」

「ど、どうかしたのかって、ま、マルスが私の匂いを……」

「匂いを確認して欲しかったんじゃなかったのか？」

「ち、違うよ！」

ポカポカと胸の辺りを叩かれた。

どうやら、俺が勘違いしていたようだ。

「俺が悪かった。

謝るから、機嫌を直してくれって」

むぅ……と不満そうな顔を見せるエリー。

でも直ぐに、再び上目遣いになって。

「……私、本当に変な匂いしなかった……？」

心配そうに窺ってきた。

「ああ、どちらかといえば、いい匂いだったぞ？」

「っ――そ、そう」

正直に答えたのだが、顔を逸らされてしまった。

怒っているわけではなさそうなので、とりあえず一安心だ。

だが、この話題はもう変えた方がいいだろう。

「なあエリー。

いつも、こんな時間からランニングをしてるのか？」

「ううん。

今日は本当にたまたまだよ。

なんだか落ち着かなくて、目が覚めちゃったみたい」

俺が聞くと、エリシャはそんなことを言って苦笑する。

「何かあったのか？」

「あのさ、男子宿舎でも噂になってない？

魔族が学院を攻めてくるとか。

魔王が復活したとかさ」

「女子宿舎でも噂になってたのか……」

噂はもう、この学院全体に伝わっていたようだ。

「じゃあ、やっぱり男子宿舎でも……。

なんで急にこんな噂が……？」

エリーは不安そうな顔を見せた。

情報が錯綜しているが、完全に間違っているわけじゃない。

正しい情報が人から人へと伝わる度に、変化してしまったのだろうか？

学院に行けば正確な情報が伝えられると思うが。

「……なあ、エリー。

その話、実はただの噂ってわけでもないんだ」

休日から昨日までに会ったことを、掻い摘んで話した。

「そんなことが……」

俺の話を聞き、愕然とするエリーに。

「だが、学院長や教官達もいるんだ。

もし魔族が攻めて来たって、この学院がそう簡単にどうこうなるってことはないと思うぞ？」

「……うん、そうだよね」

「それに、いざって時は俺がエリーを守るさ」

誓ったっていい。

俺は大切な者を、全部守ってみせる。

神は信じていないから、神に誓うことはできないけれど。

「ありがとう、マルス。

でも……守ってもらってるだけじゃダメなんだ」

だが、俺の言葉を否定するみたいに、エリーは首を左右に振った。

「もし魔族との戦いになれば、私はマルスの足を引っ張ってしまうかもしれない。

私が原因で、マルスを危険に追い込んでしまう可能性だってある」

悔しそうに唇を噛んだエリー。

その銀の瞳が俺の目を見つめた。

「私は誓ったんだもん。

直ぐには無理でも、いつかマルスの隣に立てるくらい強くなるって。

そして、マルスを守れるようになりたいんだ」

エリシアがエリシャになった日。

エリーは自分自身と俺に誓いを立てた。

騎士になってみんなを守れるくらい強くなると。

「エリーの誓いも、その気持ちが本気だってこともわかってるつもりだ。

でも、俺はエリーのことが大切なんだ」

「た、大切……！？」

凛々しい銀の瞳を丸くして、驚きをあらわにした。

元に戻った肌の色が、また赤くなっている。

もしや、体温の変化が激しいのだろうか？

「だから、もしエリーの身に危険が迫ったら、俺は絶対に助けたい。

エリーは俺の最初の友達なんだから」

見つめられたまま、俺も真っ直ぐにその目を見返す。

すると。

「わ、わかったよ。

私も、マルスの気持ちは嬉しいし。

でも、私の誓いは変わらないよ。

今よりももっと努力して、きっとマルスの隣に立つ自信を付けるから！」

少しだけ想像してみる。

冒険者となった俺と、騎士になったエリー。

立場は違えど、背中合わせで戦う二人。

最高の二人組（ペア）になった俺達の姿を。

そのせい……という訳ではないが。

「なあエリー、今度の休み一緒に訓練でもしないか？」

そんな提案をしていた。

すると、エリーは期待に目を輝かせて俺に迫ってきて。

「い、いいの？」

「俺が誘ってるだから、いいに決まってるだろ？」

「なら、マルスが本当にいいなら、是非お願いします」

そう言って、本当に嬉しそうに微笑んでくれた。

こんなことくらいで喜んでくれるなら、訓練なんていくらでも付き合おう。

「予定はどう――」

カーン！

カーン！

休日の訓練予定について話そうとした時、教会の鐘が響いた。

普段は学院の中にいるので鈍い音が聞こえるが、外にいる分はっきりと音が聞こえる。

「朝食、始まるみたいだね」

「とりあえず、今は戻るか。

休日の予定は後でゆっくり決めればいいしな」

「うん、じゃあマルス、また学院でね！」

こうして俺は宿舎に戻り、食堂で朝食を済ませ学院に向かった。