「そいつに手加減は要らないわ。やりなさい――イフリート」
ラーニアの命令を受け、
「――＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」
人の身では聞き取れない言葉をイフリートは口にする。
直後、その背中から濁流のような激しい炎が噴き出した。
それが徐々に翼の形に変化した。
距離を取っても肌が焼け焦げそうになるほどの熱を発しながら、炎の化身は宙を舞い俺に迫る。
（……流石に素手じゃ辛いか）
俺は魔石を手に持ち、魔力を流した。
瞬間――大剣が形を成す。
そして、
「はっ！！」
イフリートに向けて全力で大剣を振った。
暴風のような衝撃波が発生し、炎の化身を襲う。
が――
「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！！」
バタバタバタ――イフリートは燃え盛る炎の翼が激しく羽ばたかせると、熱風を発生させた。
二つの暴風が衝突した。
瞬間――バアアアアアアアアアアアアアアアアアン！！
鼓膜が破れるような猛烈な爆音が響いた。
炎の魔神にダメージはないようだ。が、動きを封じるには十分だった。
「っ！！」
俺は暴風の中を突き抜ける。
急接近する俺の姿をイフリートが捉えた。
だがもう遅い。
「らあああああああああっ！！」
イフリートの首を狙い薙ぐように斬撃を見舞った。
その一撃は閃光のように煌めき、確実にイフリートの首を切断する。
「流石にやるわね」
ラーニアが感心するような声を上げた。
しかし、その声にはやけに余裕がある。
同時に気になったのはイフリート自身の魔力が消失していないこと。
「……なるほど。
この程度じゃ倒せないか」
それどころか、ぶった切ったはずの頭部が再生していた。
「イフリートは炎の大精霊よ。
あんたが得意そうな切る殴るは通じないわ」
別に俺は切る殴るが得意なわけじゃないんだが……。
「そういうのはお前の方が得意そうじゃないか」
「むっ、あんたね！ あたしが暴力教官だって言いたいの？」
「え？ 違うのか？」
「――間違ってないわね！」
ラーニアは姿勢を下げ疾駆する。
その動きはかなり速い。
「はっ！」
俺に対してラーニアは遠慮なく拳を振る。
だが対応できない速度ではない。
攻撃速度という意味では、ファルトの転移の方が厄介なくらいだ。
はっきり言って避けるだけなら容易。
だったのだが、
「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！！」
背後から迫る炎の魔神とラーニア。
同時に相手をしなければならないのは厄介だ。
（……イフリートの相手をするのは無駄だな）
召喚したラーニアを倒せば、イフリートは動きを止めるだろう。
「さて……そろそろ本気で来てくれるのかしら？」
「……一つ言っておくがな、ラーニア」
「何よ？」
「俺を本気で戦わせたいなら、お前も少しは本気になれ」
「……ふふっ、あは、あはははっ、言ってくれるじゃない」
互いに笑みを交わす。
この状況はまだまだ遊びのようなものだ、俺たちは理解していた。
「なら――もうちょっとだけ本気……見せちゃおうかしら！！」
唐突に、ラーニアの紅蓮の髪が靡いた。
そしてゆっくりとその真っ赤な髪の色が変化していく。
赤く、何よりも赤く――変化していく。
「……なんだ？」
ラーニアの体内に内包される保有魔力の量が増大していく。
魔力が強くなっていくのではない。
魔力量が明らかに増大しているのだ。
それは止（とど）まることなく、どこまで膨れ上がっていく。
（……どうなってる？）
人が保有する魔力の絶対量は変化するものではない。
少なくとも俺は、アイネからそう教わった。
だがそのあり得ない現象が、今起こっていた。
「……少しは驚いたかしら？」
「ああ……魔力量の変化、なんてことが可能なんだな」
「それを可能にする奴もいるのよ」
アイネが俺に教えてくれなかったこと。
いや、師匠（アイネ）ですら知らない事もある。
「ラーニアに……初めて教えられた気がするよ」
「教官、舐めんじゃないわよ？」
ラーニアはニヤッと挑発的な顔を向ける。
面白い――面白くなってきた。
久しぶりに感じる確かな高揚感。
「これなら少し楽しめそうだ」
俺は剣を構えた。
ラーニアも両手にナイフを構える。
そして同時に俺たちは動いた。
先程に比べて圧倒的な加速で俺に迫るラーニア。
ラーニアに起こっている現象は、魔力量を増大させるだけではないのだろうか？
明らかに身体能力が上がっていた。
同時にイフリートが俺に迫る。
この炎の魔神の熱気に触れるだけで、本来ならただでは済まなそうだが……火属性に耐性のあるラーニアは気にした様子もない。
俺は水の元素を利用して、全身を覆う水の鎧を纏う。
「甘い！！」
が、ラーニアがその鎧に触れた瞬間――蒸発した。
「でたらめなっ！」
「あんたに言われたくないわ！」
俺の振る斬撃をラーニアは両手で持ったナイフで受けきる。
高速の連撃を繰り返すが、その全てをラーニアは見切っていた。
だが大剣を受け止めた瞬間、思い切り叩き付けて強烈なインパクトを与えてラーニアを吹き飛ばした。
「っ――」
――ザアアアアアアアアアアアアアアッ。
戦闘教練室の地面が抉れ、通路のような跡を作った。
「馬鹿力！」
「……ノーダメージかよ」
これは――長い戦いになりそうだ。