I Became the Demon Lord and my Territory is an Uninhabited Island

島について三日目、ある程度魔族と人族もお互いに慣れてきた頃に事件は起きた。喧嘩だ。

犬耳のおっさんに呼ばれ、駆けつけると、人族の若い男と、トローさんが殴り合っていたらしく、少し離れた場所でお互いにらみ合っていた。人族の男、タフだな。

原因は軽い冗談だったらしい。

「トローさん、船で散々言いましたよね？　喧嘩はするなって。規則は、今のところほぼ無いですが、皆さん仲良く過ごせてましたし、悪いこともしてません。ゆくゆくはこの島の人口も多くなり、村や町として機能し始めます。その代表になる方々が何をしてるんですか。取り合えず今回は、二人に軽い罰を与えます。ゆくゆくは法律も、牢屋も作りますので、皆さんも覚悟しておいてください」

騒ぎを聞きつけたのか、作業をしていたイセリアさんも来てオロオロしていた。

「お、おい。俺は悪くねぇよ。こいつがイセリアの事をだな」

「少しからかっただけだろ！　あんなに良い雰囲気なのに、何で一緒の家に住んでねぇんだよ」

原因が幼稚すぎる。そしてイセリアさんは頬を赤らめないでくれ。

「はいはい、それ以上続けると、罰を増やしますよー」

手をポンポンとたたきながら間に入って言うと、お互いが黙った。

「と言っても、まだ決めてないんだよね、法律。どうすっかなー」

頭をかきながら、何が一番良いかと思い、留置所もないから、二人を離して、反省させる事……んー。

「よし。二人に与える罰は、海岸に生えてる椰子の木の数を、数えてきてもらいます」

「「はぁ？」」

「取り合えず、一日かな？　牢屋に一日ぶち込まれたと思って、数えてきてください」

「おいおいおい、牢屋の方が何倍もマシだぜ？」

「本当ですよ」

「牢屋がないから、仕方がないのであきらめて下さい」

笑顔で判決を言い渡す。

俺は食料四食分と、ナイフと。紙と木炭を二人に渡した。

「じゃぁ、お互いここから、右手側と左手側に歩いていき、海岸に生えてる、椰子の木の数を数えてきて下さい。コレは四食分の食料です、今日の昼から明日の昼までを想定してます。喉が乾いたら、木に話しかければ、椰子の実を落としてくれますので、このナイフで切って中身を飲んで下さい。コレはメモ帳です。何に使っても良いです。夜になって寝たら、帰ってきて下さい。そうすれば明日の昼には戻ってこれます。ちなみにですが、この椰子の木は全部パルマさんの眷属みたいなものですので、サボらないように」

「サボったら、カームに報告するからねー」

新規で入ってきた魔族達は驚いている。

「この木全部がそうなのか？」

「そうよー。落ちて、小さな芽が出るのも私よ。あ、それは数えなくていいわよ」

「はい、行ってらっしゃい」

「待って下さい。この罰になんの意味が！？」

「意味なんか何もないですよ。数えて戻ってきて、報告して下さい、誤差は十本まで許します。喉が乾いたら。直ぐに椰子の実をもらって下さいね」

「私も数えておくから、間違えないでね」

「お、おい。冗談だよな？」

「帰りに、その辺に生えてる、無数にある赤い花を数えてきても良いんですよ？」

口だけ笑い、目が笑って無い状態を作り、簡単に脅しを入れる。

「いや、木の数だけでいい……」

「コレは罰です、意味のない作業を続けてやらされるのが、一番心が疲れるので、一周してこいって言われないだけマシだと思って下さい。はい、どうぞ行ってきて下さい」

そう言うと、二人は別方向に歩き出して行った。

「カームさん、普通罰って言ったら、鞭打ちとかが普通ではないんですか？」

「それだと痛いだけで、反抗心か忍耐力があれば耐えられます。けど心を折るような行動の方が効く場合があります。あー、牢屋作らないとなー。石材切り出さないと」

「あの、それって本気で言ってます？」

「自分の腰くらいまで埋まる穴を掘って、それを埋めてを繰り返し三十日くらいやってみます？」

「え？　それに何の意味が？」

「意味は無いですよ、身体的疲労と、精神的疲労が目的です。食事は三食パンと塩水かなー。根を上げるまで体験してみます？」

軽く横目で見て、ニヤついてみる。

「いや、いいです……」

「ですよね。取り合えず簡単な牢屋を作って、犯罪者が増えて入りきらなくなったら考えよう。はい、皆さんは作業に戻って……いや、もう少しで休憩時間ですね、早いですけど。休んじゃいますか」

そして、湾にある休憩所で、このまま休むことにした。

一口だけ、麦茶を飲んでから、目の前にいたイセリアさんに声をかける。

「イセリアさん、そろそろ作業には慣れましたか？」

「はい、イスに座って出来ますし、実を剥いて、種を取り出すだけですし、実は少しだったら食べても良いって、考えられないくらい、良い仕事です」

「この豆は、あの苦いコーヒーって奴になって、この島の重要な収入源ですからね。大口の注文が入ったら、皆他の作業を止めて、全員で剥きますからね、専属で少しづつやってくれる方がいれば、こちらとしても、在庫が増えて助かりますし」

「この島は、本当に良い島ですね。毎日湯浴みか、水浴びが出来て、ご飯もおいしいし。孤児院の兄弟姉妹を全員連れてきたいくらいです」

「なら、区切りが良い時に帰るか、手紙でも書きますか？　こちらとしては、増えてくれた方が大助かりなんですけどね」

「孤児院ごと持ってきたいですよ」

まだ、アクアマリンに来て三日だけど、笑顔が増えたなー。

「けど、悪い事をしちゃいましたね。罰でも、見える場所でやらせるべきだったでしょうか？」

「いえ、罰は罰ですので……。孤児院で悪さをした時も、母さん達に怒られてましたし」

「どんな罰だったんですか？　港で会った時に結構怯えてましたが」

「笑顔で、尻尾を最大限に使った鞭の様な打撃でした」

「そりゃいてぇ……」

「でしょうね、思い切り吹き飛んでましたし、壁の板が折れてました」

昔を懐かしむような表情で、お茶を飲んでいる。

「ああ見えて、結構優しいし、仲間意識が強いんですよね。家族や仲間が馬鹿にされたり、暴力を振るわれたら、自分の事の様に怒ってやり返しに行きますし」

「道理で……、悪い事しちゃったな」

酒場で、こいつ等の事は何とも思っちゃいねぇとか言ってたけど、恥ずかしかっただけか。

「カームさんは悪くねぇっすよ！　カームさんは俺達に仕事をくれたっす！　イスで殴られた場所はまだいてぇっすけど」

うん。聞かれてた。そして「俺もまだいてえぞ」「わたしも」と続き、笑いが起こる。

「カームさんイスで殴ったんすか！？　そいつはひでぇや」

「俺……、カームさんは、普通の奴には、暴力は振るわないって思ってたのに」

「いやいやいや！　こいつ等、ナイフやダガーもって一気に襲いかかってきたんですよ？　イスくらい使いますよ！」

魔族に指を指して弁解する。

「ならしゃあねぇわ」

そして、辺りが笑いで包まれる。うん、今のところはいい感じだな。このまま人口が増えても、こんな雰囲気なら良いんだけどな

◇

翌日の昼になり、トローさんが戻って来た。

「おい、数えて来たぞ！　ほらメモに本数を数えてきたから間違いねぇはずだ！」

「あ、はいお疲れ様です」

そう言って俺は、メモに軽く目を通し、鉢植えのパルマさんに、数の確認をして、ピッタリ合ってた事を確認し、目の前でメモを破り、ポケットにしまう。意外にマメだったな。

「おい！　何してんだよ！」

「え？　木の数が合ってたので、メモを破りました。お疲れ様です」

「本当に意味がねぇのかよ！」

「最初に言ったじゃないですか。意味の無い事をやらせると……。いいですか？　これは罰なんです。俺は暴力が嫌いなんで鞭打ちとかしません、何か問題を起こしたら、今後も意味の無い事を淡々とやらせますからね？　嫌なら軽口程度で喧嘩しないで下さい」

「納得いかねぇ！　あいつが最初に言ってきたんだぞ！」

「なら我慢して下さい。今度は穴を掘って埋める作業をしますか？　木を数える作業と穴を掘る作業。どちらでも構いませんよ？　はっきり言いますけどね、俺は島の治安を、常に良い状態に保ちたいんですよ。最悪の場合、イセリアさんには悪いですが、島から追い出しますよ？」

「うっ……なんでイセリアの名前が出るんだよ」

「彼女が貴方の事を慕ってるからですよ。いや、アレは恋する乙女のソレに近いですが……。まぁ喧嘩するなとは言いませんが、あの程度では喧嘩しない方が良いと思いますよ。この島は安全ですので、ピリピリせず余裕を見せて下さい」

「……わかった。面白くねぇが、一応心にとどめておく」

「お願いします。俺もイセリアさんに恨まれたくないので、なるべく大人しくお願いします」

そう言って、俺も開墾作業に戻る。牢屋はまだ先でいいや。

開墾中に、近くのフルールさんが「会田って奴が呼んでるよ」と言ってきたので、軽く汗を拭いてから、王都の地下室に向かう事にする。

「あ、お疲れ様です」

「どうも、会田さんに呼ばれたんですけど」

「まだ来てませんね、今こっちに向かってるんじゃないんですか？　あ、お茶どうぞ、ティーポットに入れっぱなしの、冷めた奴で申し訳ありませんけど」

「ありがとうございます」

一応、一人の見張りが付いてると言っても、簡単な休息用の物は、少しだけあるみたいだ。

この前まで、イスとテーブルだけだったのに。

名前は知らないが、良く顔を見る勇者と、軽く雑談をしていたら、奥の通路から、小走りで、ティーポットを持った会田さんが走って来た。

「お疲れ様です、悪いけど席を外してくれ」

そう言って、人払いをさせる。やばい情報なのか？

「お久しぶりです。悪いんですが、早速本題に入ります」

そう言いながら、暖かいお茶を注いでくれる。

「はい、面倒事じゃなければ大歓迎です」

「面倒ではないですが……、何に部類されるんでしょうか。けど人によっては頭痛薬が必要かもしれません」

「面白い事言いますね、確かに前回の騒動は頭痛薬や胃薬が必要そうでしたけど」

「はは、そうですね。では本題に……。第三王女が妊娠しました」

「はぁ！？」

持っていたカップをその場で止め、大口を開け、かなり驚いた。

「牢屋で監禁中に食欲がなくなり、嘔吐をするようになり、最初は王族だけを診てる医者を呼び、診てもらったのですが、異常は無く、ストレスかと思い、ジャスティス君にケアを任せようと思ったのですが、それでもよくならなかったのですよ」

「ふむー。島に来る途中で、船の中でかなり盛(さか)ってたって話ですけど。時期的にはそれですかね？」

「そうかもしれませんね。世話係のメイドの話では、月の物も最近全然無いという事で、産婦人科的な事をしている医者を呼び、診てもらったところ、『ご懐妊です』という訳です。我々もさすがに妊婦を石作りの牢に入れる訳にも行かず。過去に幽閉場所として使われていた場所に移しましたが。妊娠を知ってから、良く考えてみれば、性格がガラッと変わりましたね。なにか付き物が落ちた様な。ジャスティス君がカームさんと会って、ガラッと変わったかのように……。女性の体と心の繋がりはよくわかりませんが……。あと喜怒哀楽も極端に激しくなったりして、ジャスティス君にもあたる様になりました」

「多分ですが、女性ホルモンの分泌とかバランスの問題じゃないですかね？　うちの嫁も多少ありましたし。そこは旦那のフォローでカバーじゃないですか？」

「そうですね、そっち系に詳しい方に聞いたんですが、同じような意見でした。まぁ、産まれてくる子に罪はありませんし、現王夫妻や姉夫婦も喜んでるので、妊娠出産を機に、変わってくれれば良いんですが」

「すげぇ変わりましたよ。一人はなんとなく優しくなったり、一人はなんとなく落ち着いたり」

「なんとなくじゃないですか。もう少し具体的に」

「まぁ冗談ですが、産後は今までの九割の力しか出せなくなった感じですかね？　今まで、食事に気を使って、丁寧に食べる様になったり。まぶしい太陽の様な笑顔が、ポカポカ陽気の様な笑顔だったりで」

「ふむ。コレが母親になるって事ですかね？」

「女性では無いので良くわかりませんが、多分子供でしょうね。日向で椅子に座りながら、お腹を擦ってましたし」

「ただののろけですか。まぁ、変わってくれることを祈りましょう」

「ですね。あ、出産祝いどうしよう」

「まだ日本人してますねー。王族が受け取りますかねー、しかも殺そうとしてた相手の」

「ジャスティス君にやるんすよ。王女にはやらねぇっすよ！」

「あいつからあんなものを貰って！　とか騒ぎだして、離婚とか……。まさか狙ってませんよね？」

「祝い品一つで、そこまでなると思ってるんですか？」

「あのままの性格なら、考えられますが……。まぁ、変わる事を祈りましょう」

「そうですね」

そんな感じで会田さんと別れ、島に戻った。

「アレが親ねぇ、周りのサポートとか万全だから平気だと思うけど、子供の性格歪まなきゃいいけど。成長したら、子供が俺の討伐に来ねぇよな？」

そんな小さな不安を抱えながら寝た。