I kept being called incompetent at home, but it seemed super competent globally

「着きましたね。ここがラズコーの谷です」

街を出て、北東へ向かうこと約一日。

二日目の朝に、ようやく俺たち四人はラズコーの谷へと到着した。

連なった険しい山々。

その麓に、黒々とした谷がぱっくりと口を開けている。

恐る恐る身を乗り出してみると、谷底からスウッと冷たい風が吹き上げてきた。

陽光が差し込まない分、底の方はかなり気温が低いようだ。

「こりゃ、不人気になるのも無理ないですね」

「そうだな。これだけの高さだと、さすがの私も飛び降りるのは厳しいか……」

「いやいや、飛び降りるってどんな無茶苦茶だよ……」

相変わらずとんでもないことを言いだす姉さんに、クルタさんが呆れた顔をする。

姉さんなら、普通にここから落ちても生きていそうなのが怖い。

天歩で多少は空も飛べるしなぁ……。

「無茶せずとも、谷底へ向かう道がこの先にあります。その前に魔力の測定を行いましょうか」

「ああ、そうだね」

そう言うと、俺はギルドから預かってきた魔力測定器を取り出した。

大きな水晶玉のような装置で、周囲の魔力に応じて色が変化するらしい。

今は……青色だな。

赤くなればなるほど魔力が濃いとのことなので、このあたりは魔力が少し薄めのようだ。

「異常なしだね。じゃあ、次の測定場所へ行こうか」

「ええ」

ギルドが指定した測定場所は計三か所。

谷の上、谷の中腹、そして谷底だ。

ここがそれぞれ青、緑、黄となっていれば正常らしい。

指定の用紙に結果を記入した俺は、そのままニノさんの後に続いて谷底への道に向かう。

「うわ……覚悟はしてましたけど、ほっそいですね！」

「こんな貧弱な足場で大丈夫か？」

岩壁に沿うようにして作られた木の足場。

かなり年季が入っていて、お世辞にも立派とは言い難い。

試しに足を乗せれば、たちまちミシリと嫌な音がする。

「平気だよ。これでも、冒険者がちょくちょく使ってる道だから」

「ええ。鎧を着た男性が乗っても、壊れないぐらいには丈夫にできてます」

そう言うと、ニノさんはあろうことかその場でひょいッと宙返りをして見せた。

さ、さすがは忍者……。

身軽さが売りなだけあって大したものだけど、高いところが怖くないのか？

見ているだけで背筋がゾワゾワっとしちゃったんだけど。

「む、案外しっかりしているな」

「な、なるほど……。でも、危ないからそういうのはやめましょう？」

額に浮いた汗を拭う。

心なしか、腕に鳥肌が立っていた。

俺、もしかして自分で思うより怖いところが苦手かも……？

そう言えば、ここまで高いところにはほとんどきたことがなかったな……。

「ジーク、どうした？」

先を行く姉さんが、俺を呼ぶ。

こうしちゃいられない、急がなきゃみんなに迷惑がかかる。

俺はそっと足場に足を乗せ、恐る恐る一歩を踏み出した。

――ミシッ！

年季を感じさせる軋みに、たちまち背中が丸くなる。

「遅いぞ、早く！」

「そんなことしちゃ危ないですって！」

じれったい俺を急かすように、大きく手を振る姉さん。

この不安定な足場でそんなことするなよ！

注意する俺の声が、少しばかり大きくなる。

すると姉さんは、俺の恐怖心を察したのだろうか。

こちらを覗き込み、怪訝な顔をして尋ねる。

「もしかしてジーク、この場所が怖いのか？」

「ま、まさか！」

姉さんのことだ、ここで怖いなんて言ったら何をするか分からない。

特訓と称して、いろいろ無茶をさせられるかもしれないぞ。

俺は平気平気と虚勢を張ると、出来る限り下を見ないようにしながら足場を歩く。

「……じゃ、進もうか」

「ああ」

俺が歩き出したのを見て、止まっていたクルタさんたちもまた歩き始める。

こうして崖沿いの足場を歩くことしばし。

巨大な岩が大きく谷に突き出しているのが見えてきた。

「あの岩で真ん中だよ！」

「よし、あと少し……！」

あそこまで行けば、少しはましになるだろう。

俺はいくらか歩くのを速めた。

だがその時、不意にしたから風が吹き上げてくる。

かなり強い風で、身体が揺れる……！！

「うっ！」

「ジークッ！！」

傾く俺の背中をすぐさま姉さんが支えてくれた。

良かった、助かった……！

安心感からか、跳ね上がっていた心拍が少し落ち着く。

「ジーク君、大丈夫かい？」

「え、ええ……」

「まったく。怖いのなら怖いと素直に言え」

「す、すいません」

姉さんの勢いに押され、つい謝ってしまう俺。

すると彼女は、俺に向かってそっと手を差し出してきた。

これは、まさか……！

「ほら、握れ」

「い、いいんですか！？」

「当たり前だろう？　何をそんなに驚いている」

「いや、姉さんのことだから……『情けない、もっと修行をしろ！』とか言い出すかなって」

「私は別に、お前をいじめたいわけではないからな？　高いところが怖いのなど、鍛えて治るものでもないだろう」

おぉ……！！

姉さんって、こういう優しいとこもあるのか……。

普段の怖い印象があるだけに、ちょっと意外だ。

俺を鍛えるためにあえて厳しくしてたとか言ってたけど、案外本当なのかもなぁ。

「何を考えている？　ほら、早く握れ」

「は、はい！」

急かされたので、少し急いで姉さんの手を握る。

暖かくて、柔らかな手。

女性にしては握力が強いのは、日頃の鍛錬の賜物だろう。

思えば、こうして手を握るのは何年ぶりだろうか。

小さい頃が少し懐かしくなる。

「……こうしてると、昔を思い出しますね」

「な……！　余計なことは、考えんでいいぞ！」

なぜかは分からないが、姉さんの頬が赤くなった。

心なしか、手の温度も上がった気がする。

小さい頃のことが、何が恥ずかしいのだろうか。

するとそれを見ていたクルタさんの頬まで、真っ赤になって膨れた。

「……帰りは僕の手を握ってもらうおうかな」

「え？　悪いですよ。帰りこそは自力で何とかします」

「…………鈍感！」

そう言うと、クルタさんはさらに速度を上げて歩いて行ってしまった。

何か、気に障るようなことを言ってしまっただろうか？

俺は少し動揺しつつも、依頼を遂行すべくそのまま進むのだった――。