I Was a Sword When I Reincarnated (WN)

俺たちが戦っている場所から100メートルほど離れた低い丘に、1000人からなるドワーフの軍勢が突如出現していた。

先頭にいるのは、馬鹿でかいハルバードを肩に担ぐように構えた、女王オーファルヴだ。

彼女はこちらを一瞥すると、そのまま大音声を上げた。

「ドワーフの勇士たちよ！　いつも通りだ！　いつも通り歩を進め、いつも通り武威を示し、いつも通り敵を粉砕せよ！」

「「「おう！」」」

全ドワーフが一歩踏み出す。しかし、俺たちに聞こえたのはザッという大きな音が1回だけだった。

つまり、あれだけの数のドワーフたちの動きが、完全に一致していたということだ。

そして、全く同じ動作で武器を構える。そんなドワーフたちを振り返ることもなく、オーファルブがスキルを発動した。

ドワーフの戦士団を最強足らしめる、エクストラスキルだ。

「勇往邁進！　我に続け！」

「「「おう！」」」

オーファルヴを先頭に、ドワーフたちが一糸乱れぬ動きで行進を開始した。

最も前にいるのは女王。あとは、500人が横一列に並んだ横陣を2列。それは、以前見た陣形と同じであった。

それが、ドワーフにとって最強の陣形なのだろう。

抗魔たちは、突然出現したドワーフの軍勢を脅威とみなしたらしい。もしくは、勇往邁進によって強化されたドワーフたちの魔力が、抗魔にとっては御馳走に見えるのかもしれない。

俺たちの周囲にいた抗魔の半数ほどが、向こうへと標的を変えるのが分かった。

最高の援護である。

「ドワーフたちと合流するわ！　みんな！　私の周りに集まりなさい！」

ヒルトがそう叫ぶと、百人隊の面々が一斉に動き出す。俺たちがナディアを助けに行っている間に、ヒルトがリーダーとして完全に認められたのだろう。

「フラン、いいわね？」

「ん」

多少回復したとはいえ、俺たちだけでナディアを助けに行くことはできない。今は、ドワーフたちの力を借りねばならなかった。

抗魔からの圧力が多少減ったとはいえ、まだ敵の数は多いのだ。ヒルトはまだ戦える人間で外を固め、皆で一気に突破するつもりであるらしかった。

「ソフィ、だいじょぶ？」

「なんとか……」

俺たちを癒してくれた先程の曲は、想像以上に彼女を消耗させたらしい。走るのも億劫そうだ。

まあ、フランよりは動けてるけど。

「黒雷姫さん。俺が担いでいきやしょうか？」

「へいき。ディギンズも疲れてる」

「はっはっは！　これくらいどうってことないでさぁ！」

主力メンバーは最前線で戦い続けたせいで、消耗が激しかった。ディギンズ、ヤーギルエールだけではない。

「コルベルト！」

「ちぃ！」

ヒルトの悲鳴に振り返ると、コルベルトが剣士型に斬りつけられ、血飛沫を上げたところであった。

ヒルトが助けに入り事なきを得たが、みんな疲労困憊で注意力が低下しているのだろう。似たような光景が各所で繰り広げられている。

周りを見回したヒルトが、表情を変えるのが分かった。覚悟を決めた顔だ。

「私が道を切り拓くわ」

ヒルトだって消耗している。身に纏う魔力が目に見えて弱まっているのだ。それでも、仲間のために前に出ようとしている。

「はぁぁぁ！　迦楼羅ぁぁぁ！」

ヒルトの体が一気に加速し、突き出した拳が抗魔たちを吹き飛ばす。

だが、明らかに精彩がなかった。迦楼羅の制御が甘くなっているのだろう。本気の時と比べれば、半分くらいの実力しか発揮できていなかった。

しかし、ヒルトは止まらない。前に進みながら、目の前の抗魔を粉砕していった。

その拳は血まみれだ。

拳を覆う魔力が減少し、抗魔の装甲の硬さに負け始めているのだろう。それでも、ヒルトはただひたすらに拳を繰り出し続けた。

どうしてここまで戦うんだ？　ヒルトはこの戦いに対して、フランほどに思い入れはないはずだ。

ナディアの事も知らないし、カステルに関係がある訳でもない。

それなのに、ヒルトは決死の覚悟を感じさせる顔で、全力を絞り出そうとしていた。

「誰も、死なせない！」

ヒルトの微かな呟き。

フランには聞こえていないだろう。俺だから聞き取ることができたほどの、本当に微かな呟きの声だ。

「ここで誰かが死んだら……フランが気に病む！　あんな小さな子が――これ以上泣くなんて許さないわ！」

フランのためだったのか……。それなら、ちょっと分かる。フランだって、きっとヒルトのためになら命を懸けられるだろう。

友人とも、仲間ともちょっと違う。殺し合いをして、一緒に戦って――戦友という呼び方が一番近いだろう。

彼女たちは、戦友のためだったら笑って死地に突っ込む生き物だ。俺には理解しきれない、不思議な絆で繋がっていることは理解できた。

しかし、ヒルトの覚悟を嘲笑うかのように、抗魔の波は止まらない。

進軍速度が鈍ってきたのが分かった。

『このままだと、まずいか？　魔力を使い切る覚悟で俺が出れば……』

《否。このまま進んだ場合、部隊に被害が出る可能性、3%》

は？　なんでだ？　3%って、どういうことだ？

俺が聞き返そうとした、その時だった。

俺たちを白い光が包み込む。ぬるま湯に浸かっているかのような、暖かな光だ。この感覚には覚えがあった。治癒魔術の光だ。

『広範囲回復魔術だと？　誰が？』

周囲を見回す。すると、先程のドワーフたちと同じように、新たな軍勢がいきなり出現していた。

今回も気付かなかったぞ！

『回復してくれたってことは、味方なんだよな？』

ドワーフたちと違うのは、その軍勢に見覚えがないという点だ。先頭に立っているのは、病的に白い肌に、山羊のような角を備えた、魔術師風の女性である。

多分、魔族なのだろう。

「放て！」

女性が号令を下した。すると、新たな軍勢から無数の魔術が放たれる。300発近いだろう。

それらが抗魔の群れに着弾し、凄まじい戦果を上げるのが見えた。間違いなく、味方であるらしい。

『アナウンスさんは、あれに気付いてたんだな？』

《是》　

『でも、どうやって？　俺は全く察知することができなかったんだが』

《以前、同質のスキルを経験したことがあります。そのため、微かな違和感を検知することに成功しました》

『同質のスキルって、ドワーフが気付かれずにここまでやってきたアレか？』

《否。ドワーフたちが使用していたのは、魔道具と思われます。あの魔族が使用しているスキルは、気配完全遮断。それを、自らの配下にまで及ぼすことが可能と思われます》

『気配完全遮断って、もしかして……』

《個体名・ジャン・ドゥービーの所持スキルです》