Kenshi o Mezashite Nyūgaku Shitanoni Mahō Tekisei 9999 Nandesukedo!?
122 Ramen under the blue sky.
レディオン・パスタが豚肉を買い占めたゆえに、豚肉の市場価格が高騰した。
だから冒険者は一攫千金を狙って、ジャイアント・ブラック・ピッグの生息域に集まってくる。
社長が率いる屋台は、それら冒険者たちに薬草パスタを売るため、ここまでやってきた。
護衛の冒険者は五人も雇った。
しかし、社長が想定していた以上にジャイアント・ブラック・ピッグは大きく、そして数が多かった。
今、社長は、雇った護衛や他の冒険者と一緒に、追いかけてくる巨大な豚から逃げ回っている。
「お、お前ら逃げてばかりいないで戦え! それでも冒険者か!」
社長は怒鳴ってみたが、誰も戦う気を出してくれない。
「無茶を言うな! まさかあんなにデカイとは思わなかったんだよ!」
護衛に雇ったうちの一人が情けないことを言う。
「ジャイアント・ブラック・ピッグはCランク。お前らもCランク。戦えるはずだぞ!」
「Cランクと一口に言っても、Dランクから上りたての奴と、もうじきBランクに上がれそうな奴まで色々だからな! そして俺たちはDから上がりたてのほうだ!」
「威張って言うことか!」
冒険者ギルドは酷い連中を斡旋してくれたものだ。
あとで文句を言ってやる。
しかし、それは生きて帰れたらの話である。
そう。
下手をすると、というより、このままでは死んでしまう。
どうしてこんなことになってしまったのだろうか。
おとなしく王都の中でパスタを売っていればよかったのに、調子に乗ってラン亭の真似をしたからだろうか。
それとも豚肉を買い占めるなんて卑怯なことをしたから、天罰が下ったのか。
「こうなったら、それぞれ別の方向に逃げた方がいい! まだ助かる確率が高い!」
社長は苦し紛れに叫ぶ。
それに従い、全員がバラバラに逃げた。
だが、どういうわけか、五匹のジャイアント・ブラック・ピッグは、全てパスタ屋の屋台を追いかけてきた。
「な、なぜだぁ!」
「社長、もしかしてこの屋台にある食材を狙ってるんじゃ……?」
一緒に屋台をひっぱっていたバイトが疑問を口にする。
その瞬間、周りにいた護衛の冒険者がバラけてしまった。
なのに、豚たちはそれに目もくれず、ひたすら屋台だけを追いかけてくる。
「うひゃあ、やっぱり! 社長、この屋台を捨てましょう!」
「そ、そうだな……! くそ、高価な薬草がまだまだ残っているのに!」
いくら薬草が貴重でも、命には代えられない。
社長とバイトは屋台を捨てようとする。
が、一歩遅かった。
ジャイアント・ブラック・ピッグの前足が屋台を蹴飛ばした。
それにより、社長とバイトは吹き飛ばされる。
草原の上を転がっているところに、一緒に飛ばされたパスタや薬草が降ってきた。
「く、食われる!」
「だ、誰か助けてくれぇ……!」
と、社長とバイトが叫んだ瞬間。
「「「てりゃあああ!」」」
というかけ声とともに、三人の少女が現われた。
一番小さな女の子が、大きな土の召喚獣を呼び出し、ジャイアント・ブラック・ピッグを踏み潰した。
それから金髪の少女が、強力な攻撃魔法で豚を焼き焦がしていく。
続いて赤髪の少女が、大きな剣で、焼けた豚たちを斬り裂いていく。
小さな白いドラゴンも、口からピィィィィと光線を吐いて、豚肉を輪切りにしてしまう。
あっという間にジャイアント・ブラック・ピッグの群れは全滅してしまった。
「き、君たちはラン亭の店員……!」
社長は震える声で呟いた。
「パスタ屋さん、無事でしたか」
「危機一髪でしたわ」
「生きててよかったよかった」
「ぴー」
少女たちはこちらの無事を喜んでいるらしい。
そして更に、ラン亭の屋台も現われた。
「皆、流石であります。ハク様も素晴らしい光線だったであります」
「パスタ屋さんは屋台が壊れてしまって残念アル。でも生きていれば、いくらでもやり直せるアル。元気出すアル」
ラン亭の店主と思わしき女性の言葉に、社長は驚いた。
レディオン・パスタにとってラン亭が目障りだったように、ラン亭にとっても、こちらは邪魔な存在だったはず。
真向かいに出店して不当な値段で客を奪ったのだ。
おまけに豚肉を買い占めたのがレディオン・パスタだと、勘づいているだろう。
なのに助けてくれた。
「な、なぜだ? ワシはラン亭を潰そうとしていたんだぞ。あのまま放っておけば、ワシらは豚に食われていた。ライバルがいなくなってラン亭は安泰じゃないか」
「それはそれ。これはこれアル。ラーメンとパスタ、どっちがお客さんの舌を唸らせるか、正々堂々と勝負するアル」
ラン亭の店主は、さも当然のように言う。
信じられない。
豚肉の買い占め作戦など、自分がやられたら相手の首を絞めてやりたくなる。
なのにこの女性は「それはそれ。これはこれ」で片付けてしまった。
周りの少女たちも、店主の発言に疑問を持っている様子がない。
「……ワシは自分が恥ずかしい。自分の店のパスタが売れればそれでいいと思っていた……許してくれぇ」
「許すアル。でも、もう豚肉を買い占めるようなことをしないで欲しいアルよ」
「しない。これからは正々堂々、味で勝負する!」
「よかったアル。皆で王都を盛り上げていくアルよ」
皆で盛り上げる。
社長にはなかった発想だ。
しかし王都そのものが盛り上がれば、人口が増える。
つまり客が増える。
「……ワシは目先の利益にとらわれて、スケールの小さい人間になっていたらしい……ラン亭の若き店主よ。あなたは立派な経営者だな」
「照れるアル。私はただラーメンを皆に食べて欲しいだけアル」
「そうか……ワシも昔はパスタを皆に食べて欲しいだけだったな……忘れていたよ。そうだ、ワシらにもラーメンを作ってくれないか?」
「かしこまりましたアル。今、豚肉を調達するから待って欲しいアル」
すると、少女たちが豚肉の破片を持って走ってきた。
「もう斬っておきましたよ!」
「チャーシューじゃなくてただの焼き豚だけど」
「なかなか美味しいですわ」
「ぴぃ」
もう既に食べているようだ。
「これはこれでラーメンに合いそうアル。早速作るアル」
そして社長とバイトの前に冒険者ラーメンが出てきた。
実のところ、今までラーメンを食べたことがなかった。
単純に、客の入り方だけで脅威だと決めつけていた。
しかし、こうして実際に食べてみると――。
「美味い……!」
思っていた以上の脅威だった。
もし事前に食べていたら、もっと苛烈に攻撃していただろう。
だが、もうラン亭を潰そうとは思わない。
「ラン亭の店主よ。次はワシのパスタを食べに来てくれ。このラーメンに負けないものを作ってあげよう」
「それは楽しみアル。美味しい物は何でも歓迎アル」
やがて、さっき逃げていった冒険者たちが帰ってきた。
社長たちを見捨てて逃げたことを後悔し、戻ってきたらしい。
彼らは社長とバイトが無事なのを見てホッと胸をなで下ろした。
いつもの社長なら、彼らを絶対に許さない。
しかし、今はとても穏やかな気分だった。
「お客さんが沢山来たアル。冒険者ラーメン、いかがアルか?」
そして青空の下、皆が冒険者ラーメンを注文した。