Maouyome

悪夢のような一日が終わり、夜が明けた。

森は静寂を取り戻し、砦の中もどこか落ち着いた雰囲気に満たされていた。

亡者達の氾濫は、終わったのだ。

……何か色々と大変だったけど。

砦の最上階で魔法陣による儀式魔法を使った後、どうやら私は気を失って別室で寝かされていたらしい。

途中で目を覚ました記憶がかすかにあるんだけど、どこかあやふやで、はっきりとは覚えていない。

何か夢を見ていたような気がする。

とても爽快で気持ちの良い、……でも何か恐ろしいものを見てしまったような、夢を。

何だろう？ この感覚は。

まだ寝ぼけているんだろうか。

……。

まぁ、分からんもんは分からん。

深く考えるのは止める。健康にも悪い。

「おはようございますっ！　魔王様っ！」

聖女様の『祝福』の残滓か、どこかさっぱりと清々しい空気に満ちた砦の内部。その一室に呼ばれた私は、元気よく声を張り上げて扉を開けた。

「だから取り次げっ！　お前はっ！」

ほどよく広い部屋の中には、魔王様の他にも数人のお客さんがすでにいた。

「おはようございます。レフィアさん」

天使のような微笑みで、私の天使様が振り返る。

聖女マリエル様、マジらぶ。

部屋に差し込む朝の陽光に照らされ、その美しさに更に磨きがかかっているかのようだ。

……ってか、事実昨晩よりも綺麗に見える。

何だろう……？

どこか凄みを増した美しさに目を惹かれる。

聖女様の隣りに並ぶ二人にも頭を下げる。

法主様と疲れ果てた感じの勇者様だ。

何だろう……？

どこか凄みを増したボサ加減にちょっと引く。

「またえらく元気のええ娘っ子だがね」

魔王様の横にちっこい女の子がいた。

凄く美少女然とした、お人形さんみたいな子だ。

何か、訛り方にどこか聞き覚えがある。

よく見ると、似てなくも無いような……。

ベルアドネの妹さんだろうか。

うん。妹さんの方が確実に美人だな。

……頑張れ、ベルアドネ。

「はじめまして。レフィアです」

「シキ・ヒサカだがん。……おんしゃには馬鹿娘のベルアドネがえらい迷惑をかけやーせたなあ。すまんこって。母として一言、礼を言わせてもらやーすわ」

……。

はい？

あれ？

シキ・ヒサカってどっかで聞いた事あるような気がする。

確か、ベルアドネのお母さんだったような……。

……。

待て待て待て待て。

「……って、 ベルアドネの……、お母さん？」

「うちの馬鹿がようさん世話になったな」

「嘘っ！？　こんなっ、ものすっごい美少女がベルアドネのお母さん！？　って、は？　嘘、マジでっ！？　若っ！」

ヤバくない？　犯罪？　何それ。

魔の国の風紀って乱れまくりまっくま？

「あっはははっは。えらい久しぶりな反応だがね。肝もよう座っとらっせやーす。わんしゃ今年で92になりやーすでな。若く見られるんはいつまで経っても嬉しいもんだて」

「……きゅ、92！？」

……ロリババアだ。

伝説のロリババアがここにいるっ！？

本当にいたんだ。こんな妖怪じみたロリババア。

「レフィアさん」

あまりの衝撃に唖然としてると、聖女様から声をかけられた。

だって凄くない？　90過ぎてこの容姿って。

人間と違うとは思ってたけど、超絶犯罪級だ。

「私達は早々に砦を立ち、国元に戻ろうと思います」

あ、……そうか。そう、だよね。

聖女様も忙しいんだし、そりゃ早々に帰るよね。

何だろう。……ちょっと寂しいかも。

「……はい。色々とご迷惑をお掛けしてしまい、申し訳ありませんでした。無駄足を踏ませてしまっただけでなく、こんな危ない目にまで会わせてしまって。……謝ってすむ事では無いかもしれませんが、……ごめんなさい、ありがとうございました」

本当の本当に、ありがとうございます。

「言う程無駄足という訳でも無いので、それほど気にしないで貰いたいのだが、……良いかな？ レフィア殿」

「法主……、様？」

いや、何をどう見ても無駄足じゃないの？

「我々は魔王に拐われた哀れな娘を助け出す為、自らの危険を省みる事なく魔の国へと赴いた。……というのは、周りに余計な不安を広げない為の表向きの理由であった」

「……はい？」

「我々は、聖女マリエルが感じとった『厄災』を探るべく現地へと赴き、そこで『亡者の行進』の発生に行き当たる。我々も窮地に陥るが、聖女マリエルの奇蹟の御業により亡者達は一掃され、『厄災』は無事に取り除かれた。……という次第で話がまとまったのでね」

……えぇっと。何？　それ。

どういう事なんだろうと魔王様へと視線を送ると、魔王様はそっぽを向いて後ろ頭を撫でていた。

「まぁ……、そういう事だな。言っただろ、こちらとしても今は無用な波風を立てるつもりも無いと。法主達がそれでいいと言ってるんだ。特に構わんだろ」

「……まるきっり出鱈目じゃないですか。そんなの、誰が信じるんですか？」

「事情を知らなければ信じるだろ。特に人間の国々が信じればそれでいい。……レフィア、昨晩聖女が構築した『祝福』の魔法陣、どのくらいの大きさだったか知ってるか？」

『祝福』の魔法陣の大きさ？

夢の中で見たのだと相当広かったけど、はて。

……夢？　そんな夢なんて見たっけか私。

あれ？

何だろう、思い出そうとすると靄がかかる。

「５キロくらい、……とか？」

禁忌の森が半分はいる……くらいかな？

考えれば考える程、訳が分からなくなる。

こういう時はあれだ。

考えるのを止めよう。

直感で生きるべし。直感で。

「1500キロだ」

……。

……。

は？

「シキに計算してもらったら、魔法陣の幅は、少なくとも1500キロ以上にはなっていたらしい。アリステアと魔の国をすっぽり包んでおつりがくる広さだな」

魔王城と禁忌の森までがだいたい300キロぐらいだった気がするから……、その５倍？

その５倍の大きさの、……魔法陣？

「……ごめんなさい。大きさの想像もつきません」

「全く同感だ。おかげで奈落の穴ごと亡者達が消えたのは助かったが、今頃は人間どもの間では大騒ぎだろうな。法主達にはそいつらが納得するようなネタを、是非とも持って帰っていってもらわんと色々と面倒になる。……つまりは、そういう事だ」

改めて思う。

聖女様、マジ半端ねぇ。

尊敬の眼差しを聖女様に向けると、聖女様は何故か憂いを含んだかのように寂しげに苦笑した。

……どうしたんだろう。

「……心苦しいですが、それで丸く収まるのであれば」

「お前がやった事に変わりは無い、胸を張って帰れ。……という訳で聖女の働きに免じて人質を解放する事にした。とっとと砦から出ていけ人間ども」

「……感謝する」

「するな。俺達は貴様らを人質に取って聖女を無理矢理働かせたに過ぎん。それを忘れるな」

体面を気にしなきゃならないのは分かるけど。

……メンドクセー。

「……もちろん、決して忘れはしないとも。私の名誉にかけてでも」

「ふっ。強情っぱりめ。……達者でな」

「また会える事を望む。魔王リー」

ガンっ！

魔王様が盛大に壁に頭をぶつけた。

……どした？

「なっ、なっ、何でその名をっ！？」

「付近の村で、それが魔王の名だと聞きましたし、レフィアさんからもそう……」

聖女様が不思議そうに答える。

「付近の村でっ！？　広まってるのかっ！？」

「……違うのですか？」

「違っ！？　……う事もないかもしれん。違わない」

「……どうしたんですか？ 魔王様」

魔王様が私をチラ見しながら語尾を弱くしていく。

何でこうも挙動不審なんだろう、この魔王様は。

「……いいからとっと帰ってくれ」

何故そこでいじける……。

さっぱり訳分からん。

「あ、法主よ。お前達の働きにも報酬を用意しておいた。帰りに下で受け取って行け」

「……報酬？ いや、そんなものを受けとる訳には」

「荷馬車５台分の食料だ。持って行って貰わんとせっかく用意した手前、処分に困る。いらなきゃ途中で捨てていけ」

あっ、そうだ。食料から何まで全部、岩荒野の陣営に捨ててきたんだった。

手ぶらのまんまじゃ国元まで帰るに帰れないじゃん！

「……すまない。何から何かまで」

「正当な報酬だ。当然の顔をして持ってけ」

法主様と勇者様が頭を下げて退出していく。

魔王様……、やるじゃん。

「レフィアさん」

「あ、はい」

「約束、覚えていますか？」

「……もちろんです。いつか必ず」

「ええ、いつか、必ず」

落ち着いたら、必ず、会いに行きます。

私も聖女様と一度ゆっくりお話してみたいから。

約束を確認すると、聖女様も部屋を後にした。

一緒にいた時間は短かかったけど、密度が濃かった所為か、何かこう……、寂しさを感じてしまう。

村にいた頃から話だけなら散々聞いていたけど、聖女マリエル様は思っていた通り、素敵な人だった。

うん。美人は大好きだーっ！

「さて。次だな」

……次？

「アスタスをここに連れて来いっ！」

魔王様が扉の向こうに声を張り上げた。

さっきまでのどこか穏やかな雰囲気ががらりと変わる。

アスタス……。

誰だ？

しばらくして、アドルファスとモルバドットさんが帯剣して入ってきた。どこか様子が物々しい。

何だろう。

「あっ……」

二人に続いて入室してきた姿を見て、思わず声を上げてしまった。

さらにリーンシェイドとベルアドネに付き添われて入ってきたのは、あの濃紺色の毛並みをしたファーラットだった。

自分の足で歩いている……。

よかった。無事だったんだね。

アスタスって、彼の事か。

「って、……え？　何？」

目の前まで来るとアスタスは床に跪かされた。

アドルファスとモルバドットさんが抜剣して、その首元に白刃を押し当てる。

「申し開きがあれば聞いてやる。精々喚け」

魔王様のドスの聞いた低い声が響いた。