朝飯を食べ終えた俺は、スキンヘッドどもの前にいた。
彼らはゴーレム達に囲まれている中で、おびえていたのだが、俺が出向いた瞬間、土下座をして、
「す、スミマセンでした……」
会うなり、全力で謝られた。
そして滅茶苦茶震えて、怖がっていた。
このゴーレム集団が、そんなに恐ろしいんだろうか。
ともあれ、話をしなければ。俺は近場の一人に近寄る。
「なあ、ちょっと話を聞きたいんだけども」
「はっ……ぁい……」
だが、俺が目を合わせようとしたら、顔から汗がブワッと吹き出し、白目を向きそうになっていた。
「おい、寝るんじゃない。本当に話にならないだろ」
「はっ、はい！ す、すみません！」
ベシベシと顔を叩くと、目を覚ましたようだ。
なんだ。疲れてるのか？
「い、いえ、私は、そこまで魔力耐性が強くないので……息が、続かないんです」
そうなのか。それは困るぞ。
俺はただ話をしたいだけなのに。
「ええっと……じゃあ、この中で一番強い奴は誰だ？」
「ひゃ、ッハー。お、俺、です」
聞くと、スキンヘッドの大男が手を挙げた。
一番いかつい顔をしていると思っていたけれど、こいつがリーダーか。
俺はスキンヘッドの大男の前に座る。
大男は震えはしていたが、気絶することは無かった。これが強さの差なのか。
まあ、俺は話しができるのであれば、なんでもいいんだけどさ。
「さて、まずはお前らの正体を聞かせて貰っていいかな？」
「ひゃ、っはー。……は、はい」
朝っぱらの大暴れで、侵入者たちは相当消耗していたようで。
質疑応答は意外と素直に進んで行った。
「なるほど。彼らが武装都市という場所の冒険者グループで、王都プロシアの要請を受けて、遠征にきたってことでいいんだな」
「ひゃっはー。そ、そうッス」
「ふむふむ。それじゃ、そのまま武装都市とやらに帰らず、お前らがここに来た理由はなんだ？」
聞くと、大男は数秒悩んでから、静かに口を開いた。
「お、俺たちが所属する武装都市には、冒険者に依頼を出す司令部があるんですが。そこに所属する色っぽいネーちゃんから、ここに宝があるらしいから見て来いって言われたッス」
「へえ……お宝ねえ。見つかったのか？」
「い、いえ、魔石が少しばかりありましたが、それらしきものは見つからなかったッス」
そうか。そうだよな。俺もこの辺りを散歩したけれど、財宝的なものは無かったし。
「ま、まさか、アンタのような、強力な魔力の持ち主が住んでいる、魔力スポットだとは思わず……。本当に、失礼しましたッス……」
なるほど。俺が住んでいるという事は知らなかったらしい。
「来た理由は、本当にそれだけなのか？」
「は、はい！ それだけです！！」
嘘を言っているわけでもなさそうだ。
つまり俺や家を狙ってきたわけではないのか。
それは分かった。けれど
「俺の庭に、断りなく足を踏み入れたのは感心しないな」
「――ひゃ、ヒャッハ――！ わ、分かってます！ 反省して、俺、この通り、頭を丸めてます！」
いや、それは元からだろう。
「た、足りないのであれば、――お、オメエらも！」
「お、オッス！ 丸めます！！」
スキンヘッドの指示で、後ろの連中も、手持ちのナイフや剣で頭を剃ろうとし始めた。
「いや、丸めるとか、それはどうでもいいって。というかやるな。俺の庭にゴミを出すな」
むしろ迷惑だ。ただ、そうだな。
そこまで反省しているなら、もういいや。
「損害は何もなかったし。砕けた鎧の破片とかを片付けたら、お前ら帰れ」
「ほ、本当に……？ み、見逃して、頂けるので？ 見せしめに、首を晒したりとかはやらないんですかい……？」
どんな悪趣味な蛮族だ、それは。
まあ、家を傷つけたり、してたらゲンコツの一発くらいはくれてやったけれどもさ。
「もう、俺の家を狙ったりしないんだろ？ そして、その司令部とやらに、宝物なんて無かったと伝えるのなら、帰ってよしだ」
「ひゃ、ヒャッハ――！！ ご、ご慈悲、ありがとうございました――！！」
そうして、冒険者どもは、俺の庭の周りのゴミを片付けてから、逃げ帰っていった。
●
冒険者たちから話を聞いたものの、不明な点がいくつか残ってしまった。
「色っぽいねーちゃん、か」
ねーちゃんっていうなら女性だろう。
けれども、俺の知り合いで、色っぽいのがいただろうか。
サクラとヘスティはかわいいけど、色っぽくは無いし、ディアネイアは綺麗だけど、やはり色っぽくない。
「赤の他人が、俺の家に宝があるとか、依頼を出すのか？ 目的がさっぱりわからんが……」
んー、まあ、今はどうでもいいか。
奴らが嘘情報に踊らされた可能性だってある。
話しぶりとか行動を見るだけで、考えなしに動きそうな連中だったし。
大体、今のうちから深く考えても、どうにもならない。武装都市とか、そんなのあることすら知らなかったしな。
「その辺は、ヘスティに聞いておくとしよう」
そう思い、俺はへスティの小屋に向かった。
すると、彼女は既に外に出ていて、空を眺めていた。
「おう、ヘスティ、ちょっと用があるんだけどいいか？」
「ん、大丈夫」
声をかけると、ヘスティはこくん、と頷いた。
だがその後で、彼女は上空を指差した。
「でも、……その前に。お客さん、来てるみたい」
「客？」
俺がへスティの指が示す先を見ると、虹色の鱗をした竜が、旋回していた。そして、
『着陸の許可を頂きたいのですが。よろしいでしょうか。我らの古き姫君と、我らが新しき君主よ』
そんなしわがれた声を、俺に飛ばしてきた。