Noble Reincarnation~Blessed With the Strongest Power From Birth

「ノア様」

　少し離れた所で長椅子を借りて、座って待っていると、シャーリーがやってきて一礼して報告した。

「あの男、事切れました」

「分かった」

「それと警吏が何人か来てます。騒ぎを聞きつけてきたのでしょうが、ノア様がいると聞いて遠巻きに困っているようです」

「だろうな」

　警吏は俗に「おまわりさん」と呼ばれる。

　これは治安維持の為に、巡回の為に「まわる」から来ている。

　都の警吏は当然のことながら、法務省の管轄下にある。

　騒ぎを聞いて治安維持しに来たはいいものの、やってるのが自分達の上司の上司の更に上司（くらい）の法務親王大臣と来れば、困らない方がおかしいというものだ。

「そいつらを呼んでこい」

「はい」

　シャーリーは更に一礼して、俺の命令を伝達しに行った。

　しばらくして、若い警吏が二人やってきた。

　二人とも慌てていて、俺の前にやってくると足がもつれて、そのままの転がる勢いで俺に跪いた。

「し、しし、親王殿下がいるとは知らず」

「大変失礼いたしました！」

　二人はものすごい怯えた様子で言った。

　作法とかまったくなってないが、スルーした。

「二人もいるのならちょうどいい。一人は――そっちのお前だ、お前があの死体を片付けろ。家族がいるのなら引き取ってもらえ、いないのならすぐに火葬だ」

「は、はい」

「お前は宮内省にいけ。第一親王家人、ダレンは十三親王に不敬を働いたため内法(、、)で処罰したと、報告して記録をつけてもらえ」

「わかりました」

「いけ」

　二人は大喜びでかけ出していった。

　間違いなく俺の気分を害したと誤解して、それで俺が二人に怒りをぶつけなかったことにほっとした。

　二人と入れ替わりに、シャーリーが戻って来た。

「これからどうしますかノア様」

「手錠を一つ調達してこい」

「それはいいですが……どうして？」

　不思議そうに首をかしげるシャーリー。

　彼女が俺の命令を実行して、ダレンが死ぬまで鞭打ちを続けたのだ。

　実際に実行しダレンが事切れたのを確認しているから、今更手錠？　という疑問を持つのは当然。

「俺にかける、だから子供用のでいい」

「えっ……」

　シャーリーは、ますますびっくりして、ポカーンとなってしまった。

　　　　　☆

　俺の屋敷と同じ、王宮の外周にある、第一親王邸。

　そこに俺はシャーリーを連れて、馬車ではなく徒歩でやってきた。

　俺の手にはシャーリーが調達してきた手錠が掛けられている。

　手錠を掛けた状態で、門番に近づく。

「これはこれは十三殿下――えっ？」

　俺の顔を知っている門番はへつらうための笑みを浮かべかけたが、俺に手錠が掛けられているのをみて言葉を失った。

「えっと……これは一体……」

「兄上に謝罪に来た。通報してもらえないか」

「えっ？　あっはい！　少々お待ちください」

　一介の門番の処理能力を遥かに超えた状況ながら、門番は最善に近い行動をした。

　俺をその場で待たせて、屋敷の中に入って通報をする。

　しばらくして、初老の男が屋敷の中から現われた。

　男の名はコイル、長らく第一親王邸で執事をしている男だ。

「お久しゅうございます、ノア殿下」

「いきなりすまない。兄上はご在宅か」

「ギルバート様は中でお待ちです。どうぞ」

　門番とは違って、さすが長年第一親王邸で執事をしてきた男、俺が手錠を掛けてやってきたのを見てもまったく動じなかった。

　そのコイルに先導されて、逆にまだそわそわしているシャーリーを引き連れて、第一親王邸に入る。

　そのまま豪華な調度品が置かれた部屋に通された。

　一目見るだけで分かる、いくつかの下賜品――陛下から頂戴した貴重なものが飾られている、応接間の中でも最上級の部屋だ。

　その部屋の中でギルバートが窓の外を見ていたが、俺が入室したら振り向いてこっちにやってきた。

「おお、よく来たなノア。んん？　なんだその手錠は、何かの新しい遊びか？」

　ギルバートは俺の手錠を見て、屈託ないような笑みを浮かべながら聞いてきた。

「兄上に謝罪しに来たのです」

「謝罪？　なんだいきなり」

「先ほど、兄上の家人であるダレンを処分しました。相談もせずにしてしまったことを詫びたい」

　俺はそう言ってから、コバルト通りで起きた事をざっと説明した。

「それは当たり前の事だ。家人のくせに親王になめた口をきくなど万死に値する。しかし――」

　ギルバートはあごを摘まんで、天井を見あげて思案顔をした。

「ダレン……ダレン……うーん、覚えてないな」

「恐れながら」

　俺たちを案内してきた、執事のコイルが口を開く。

「数年前にこの屋敷から宮内省に異動した男の名です」

「ああっ！」

　ギルバートはポン、と手を叩いた。

「思い出した、あいつか。あいつのことなら気に病むことは無いぞ」

　ギルバートはにこりと笑った。

「あいつは素行が悪いからな、クビにして出したんだ。だから家人って程のものじゃない。気にしなくていいぞノア」

　……なるほど、そうきたか。

「ありがとうございます」

　俺は即座に頭を下げた。

「むしろよくやったぞノア。あいつをそのまま野放しにしてたら、俺の名を騙って悪さを続けていたところだ。むしろ俺の名誉を守ってくれてありがとうだ」

　ギルバートはそう言って、コイルにあごをしゃくって、鍵を受け取って自ら俺の手錠を外した。

「お前はやっぱりすごいな。陛下が法務親王大臣――法の番人に任ずるだけある。普通はあそこで処分するまでは行かない」

「ありがとうございます、兄上」

　そういうことにしたい(、、、、、、、、、、)ギルバートの話に乗っかりつつ、適当な世間話をしてから、第一親王邸を後にした。

　　　　　☆

　屋敷を出た後、シャーリーと二人王宮をぐるっとまわるように歩き出す。

「あの……ノア様」

　俺が自分に手錠を掛けてから、ずっとキツネにつままれたような顔をしていたシャーリーが、思い切って聞いてきた。

「今のはどういう事ですか」

「今のって？」

「なんか……えっと……なんか……」

　シャーリーは首をひねりながら、必死に言葉を見つけようとする。

　が、見つからないようでうーんうーん唸っている。

「兄上の態度、変だと思った？」

「それです！　でも、何が変なのかは……」

「兄上、激怒してたぞ」

「ええっ！？　で、でもあんなに和やかに」

「激怒はしているが、家人の一人位で俺と決裂は出来ないさ。同じく親王同士、しかも俺は法務親王大臣も兼任してる。今の俺の恩寵は兄上以上だ」

「はあ……」

「それに俺が自ら謝罪に来た。幼い弟が間違ったことをしたと先に言ってきたんだ。長子としては度量を示さないといけない。こっちは分かるだろ？」

「あっ、はい！　分かります！　そうですよね、先に謝ったら怒れません。なるほど……すごいです」

　シャーリーは舌を巻いて感心した。

「それにもう一つある」

「なんですか？」

「この件をなあなあにしておくと、後々兄上に嫌がらせをされる。敵対してるのも同然だからな」

「はい」

「でも俺が謝罪に来た、兄上は許さざるを得なかった。そして貴族には面子がある、一度言ったことを引っ込めるのはみっともないことだ」

「そこまで考えて……すごい……」

　感心するシャーリーを見て、フッと微笑む俺。

　ここまでする必要はないが、まあ念には念をってことだ。

　　　　　☆

　翌日、法務省の仕事を一通り終えて、昼過ぎに帰宅すると、執事のディランが珍しく玄関で俺を出迎えた。

「どうしたディラン」

「お客様でございます」

「客？」

「はい、宮内省の方だそうで。応接間にお通ししております」

「……わかった」

　俺はその足で男が通された応接間に向かった。

　中に入ると、座っていた男が弾かれるように立ち上がり、その勢いで俺に片膝をついて一礼した。

「お初にお目にかかります十三殿下。私ドン・オーツと申します」

「ん」

　微かにあごを引いて、俺はソファーに向かってまず座る。

「座っていいぞ」

「ありがとうございます」

　ドンは起き上がって、元座っていたソファーの端っこに、遠慮がちな感じで座り直した。

「で、何の用だ」

「昨日のお話を伺いました」

「へえ」

「私、十三殿下の処置に感動いたしました。是非とも十三殿下の配下に加えて頂きたく参上いたしました！」

「俺につきたいのか」

「はい！　なにとぞ」

「分かった。だが俺は法務親王大臣だ、宮内省のお前を出世させたりすることは難しいぞ」

「構いません！　殿下に必要な時に使って頂ければ！」

「分かった。覚えておこう」

「ありがとうございます！」

　ドンは嬉しそうに頭を下げた。

　ドンが屋敷から立ち去るのを窓越しに見送った後、俺はディランを呼び出した。

「いかがなさいましたか」

「あの男のことを調べろ。慎重にな」

「御意」

　ディランは理由を聞かずに、俺の命令を受けて部屋から退出した。

　　　　　☆

　更に翌日。

　朝起きて、いつも通りメイド達に顔洗いから歯磨き、髪のセットまで全部やってもらっていたら、ディランがそこにやってきた。

「ご報告します。ドンなるものの子細が判明いたしました」

「ん」

「巧妙に隠されているようですが、両親共に第一殿下の使用人だそうです」

「筋金入りだな」

　貴族は時として使用人同士を結婚させたりする。

　貴族、特に親王の屋敷は厳重で、やめようと思ってやめられるものじゃないし、普段から親王に接しているため、秘密保持のため付き合いが制限される。

　だから使用人同士の婚姻を斡旋することがよくある。

　そして、当たり前のこと(、、、、、、、)だが、使用人同士が産んだ子供も主人に忠誠を誓うもの。

　それが貴族の使用人・家人ってものだ。

「おそらくは第一殿下が間者にするために送り込んできたものかと」

「だろうな。それを知ってる事は誰にも言うな。スパイだって知ってればそれなりの使いようがある」

「はっ」

　ディランはそこで一呼吸ほどの間を空けて、報告する時とは違う口調で言った。

「一目だけで間者だと見抜く眼力、さすがでございます」

　眼力というか――まあ眼力でいいんだが。

　俺の視界の隅っこに常にあるステータス。

　ドンに許しを出しても、「＋」の後はまったく増えなかった。

　心では俺の部下になってないのがバレバレだったからな。