Oi, Hazure Sukiru da to Omowareteita “Chiito Koodo Soosa” ga Bakemono Sugiran da ga

アルトロ・ウィスター。

それがじいさんの名前らしい。

ギルドマスターを務めており、そしてまた、最高の元（・）鍛冶職人としても知られているとか……

うん。

でもやはり、どこかで見たことあるような……

僕が昔の記憶を手繰り寄せていると、ふいにアルトロが口を開いた。

「おぬし。名をなんという」

「アリオスです。アリオス・マクバ……」

「マクバ……。やはりそうか、お主があのときの……」

なんだ。

やっぱり会ったことがあったのか。

申し訳ないことに、僕はあまり記憶にないんだが……

戸惑う僕に対し、アルトロはその理由まで悟ったのだろうか、「ほっほっほ」と苦笑した。

「いいんじゃよ。お主に会ったのはもう十年以上も前……。お主がまだ幼子（おさなご）だった頃だしの」

「そうでしたか……。ですが当時のことはなんとなく覚えています」

その昔、アルトロは王都でも高名な鍛冶職人だったはず。

――アルトロの打つ剣こそ至高なり。

そういった評判もあってか、父リオンもよくアルトロを訪ねていた。たぶん、そのときに僕と会ったのだと思う。

だが、ある日アルトロは姿を消してしまった。都会の喧噪を離れ、田舎に移住しているという噂は聞いたことがあるが……まさかこの村にいたとは。　

「話は聞き及んでおる。アリオスよ。いままでご苦労じゃったな」

「…………」

「リオンめ……。当時からいけ好かない男じゃったが、まさか実の息子までをも捨てるとはの。情けない男じゃ」

「はは……。いいんですよもう。過ぎた話ですし」

ありがたいことに、現在の僕は人に恵まれている。

レイにカヤ。

あとはもう別れてしまったけれど、Ｂランク冒険者のユウヤも僕に優しく接してくれた。

剣聖になれなかったことは残念だ。

でも同時に、いまの生活も悪くないんじゃないかと思い始めている自分もいる。

「ほほ。あの幼子が……良い目をするようになったの」

アルトロは嬉しそうに顎髭を撫でると、改めて、僕の持ってきた素材を見下ろした。

「どうじゃ。換金するのも良いが、ワシに剣を打たせる気はないかの？　最高の質は保証しよう」　

「えっ……！？」

カヤが大きく目を見開く。

「ギ、ギルドマスターみずから打たれるんですか！？　う、羨ましい……」

Ａランク冒険者の彼女でさえ驚愕するなんて。

それなのに、僕だけやってもらっていいのだろうか。

「でもアルトロさん。いいんですか？」

たしか、アルトロは剣を打たなくなって久しいはず。

父いわく、それによって王都の剣の質が大きく下がったという。

理由も明かさず姿を消したアルトロに嘆息しているのを、僕も何度か目撃したものだ。

「ほほ、いいんじゃよ。おぬしなら自分の力を正しきことに使ってくれそうじゃからな」

「正しきこと……」

「うむ。まあ、このことについては追々話すとしよう」

アルトロは意味深に頷くと、改めて僕たちを見渡して言った。

「さて、剣ができあがるまでにはしばらく時間がかかる。それまでどこかで時間を潰しててもらえんかの？」