『ゴージャスマート』では急遽、『伝説達成プロジェクト』なるものが構成された。
プロジェクトチームの上層部は４名。
ボンクラーノをトップとし、ステンテッド、フォンティーヌ、シュル・ボンコスがその下に名を連ねる。
彼らは手分けをして動き出す。
目的はもちろん、『伝説級のクエスト』達成……！
歴史にレアモンスターの討伐や秘宝の発見などの偉業をなしとげ、新聞ばかりか、ロンドクロウ小国の歴史に残る伝説となり……。
ロンドクロウでの『ゴージャスマート』の地位を、不動のものにしようとしていたのだ……！
しかし実際に動いていたのは、フォンティーヌとシュル・ボンコスだけであった。
フォンティーヌは広い見聞と知識を用い、ガンクプフル小国内にあまねく、レアモンスターや秘宝の目撃情報、語り継がれる伝説などを集め、クエストの標的(ターゲット)を見定める。
シュル・ボンコスは、長年勇者たちに仕えてきた人脈を利用し、冒険に必要な装備や協力者を募集。
伝説になるほどのモンスターともなれば、かなりの戦力になることを見越してのことだ。
ボンクラーノは特になにもしなかった。
彼はまぁ、組織のトップなので、ハナタレでもデンと構えているだけで良かったのだが……。
問題は、もうひとりの勇者であった。
ステンテッドは生まれついての商人なので、冒険に行くどころか、戦闘経験もない。
伝説達成のメンバーから抜けることもできたのだが、彼はそれをしなかった。
なぜならば、自分がいない冒険の最中に、他のヤツら……。
特にあのお嬢様にいい格好をさせるわけには、いなかったからだ……！
しかし冒険に参加するとなると、後ろに隠れているわけにはいかない。
シュル・ボンコスは尖兵(ポイントマン)だし、フォンティーヌは祈りと魔法の両方を使いこなす。
彼らをさしおいて活躍するためには、剣しかないと思っていた。
そこで彼は剣の腕を磨くため、とある個人商店が主催する、剣術教室イベントに参加する。
しかし勇者である彼が、庶民に剣を教わっていることを知られるわけにはいかないので、もちろん変装をして。
ガンクプフル小国の王都にある広場では、冒険者を夢見る子供たちが集まっていた。
講師は女性であったが、男顔負けのガタイをしている。
「よし、それではまず、剣の構え方から教えるぞ。まず両足を肩幅ほどに開いて……」
「そんなのはどうでもいいから、さっさと斬り合いをさせんか！」
講師の講釈を１分と待たずに遮ぎったステンテッドは、子供達を押しのけて前に出た。
「なんだ貴様は。この剣術教室に参加したいのであれば、黙って話を聞いていろ。」
背の高い、女武者さながらの講師からギロリと睨み降ろされ、ステンテッドは一瞬ひるんでしまう。
しかし相手は女なんだと思いなおすと、手にしていた木刀を突きつけた。
「ワシはお前のような女と違って、忙しい身なんじゃ！ わざわざこうして忙しい中を出向いて聞いてやっておるんじゃ！ だからさっさと斬り合いをさせろ！」
意味不明の傲慢さに加えて、めちゃくちゃな理屈であった。
講師はなにかを言い返そうしたが、隣に立っていた少女がすかさず割り込んでくる。
「気が合うわね。アタシも実戦派なのよ。斬り合いなら、アタシが相手をしてあげるわ」
金色のツインテールに、銀色の鎖かたびら。
カートゥーン調の外套を羽織ったその少女は、挑戦的な様子でステンテッドを睨み上げていた。
「いきなり出てきて、なんじゃお前は！？ しかもまだ子供ではないか！ 女子供はすっこんでいろ！」
「あら、アタシにやられるのが怖いの？ だからこんなデカブツに絡んでいってるのね」
「だれがデカブツだっ！」と講師。
そして子供にそこまで言われて、黙っていられるステンテッドではなかった。
「こいつ、生意気な口を聞きおって！ そこまで言うなら相手をしてやるわ！ しかし、手加減は一切せんぞ！ ワシは毎日のように、女房と子供を殴って躾けておるんじゃ！ お前も同じように、躾けなおしてやるわい！」
『剣術教室』は一時中断。
急遽、ステンテッドとツインテール少女の模擬試合となった。
といってもマナシールドなしのフルコンタクト。
いくら木刀とはいえ、打ち所が悪ければ大怪我をしてしまうだろう。
しかしいずれにせよ、この『剣術教室』の終わりには模擬試合が予定されていた。
怪我人が出ることを想定して、聖女も控えていたのだ。
ここまで述べば、もうおわかりであろう。
この『剣術教室』は、『スラムドッグマート』プロモーション施策の一環だった。
この国の戦士たちはみな叩き上げで、ほとんどが我流剣法である。
そこに目を付け、『スラムドッグスクール』の出張版を開催。
子供たちに正しい剣術を教えれば、冒険の生存率もあがる。
同時に商品アピールも行なえるので、将来的には店のほうにも来てもらえるだろう。
これは、生涯顧客育成と呼ばれる手法であった。
古い手法の草の根活動ではあるものの、顧客と強い結びつきを得られ、うまくいけば一生モノの関係になってくれることもあるのだ。
その完全子供向けのイベントに、偽勇者は乱入し、あまつさえ無礼を働いた。
しかしこの道場破り同然の行為は、ライバル店への妨害と考えれば、ある意味効果的かもしれない。
講師の女どもを、衆目の前で叩きのめすことができれば……。
子供たちは愛想を尽かし、『剣術教室』自体を成り立たなくすることが、できるからだ……！
もちろんこれは、ステンテッドが剣の達人に限った場合の話である。
そして大の大人が、小さな少女に喧嘩を売った、その結末はというと……。
やはりというか、無理もないというか……。
あっけない言うのもおこがましいほどに、一瞬で決着した。
相手の少女が、頭を下げている最中……。
審判の「はじめ！」の言葉すらも遮って、
「うおおおおおおおおおーーーーーーーーっ！！」
ステンテッド、大上段による、先制攻撃……！
しかし、遅かった。
両者の間はそれほど離れてはいないのだが、美食で肥え太ったステンテッドは、地を蹴る音は、「ドスドス」と勇ましいものの……。
身体じゅうの贅肉を揺らすばかりで、ちっとも前に進まない。
ゆっくりと顔を上げた少女が、首筋めがけてひょいと木刀を突き出すだけで……。
……ドスゥゥゥゥッ！！
人間の急所のひとつともいえる喉元に、切っ先が深々と突き刺さった……！
「ごはっ！？ ぐええええええええっ！？」
ステンテッドは荒波に打ち上げられたセイウチのように倒れ伏し、喉を押えて悶絶していた。