The Strongest Wizard Who Makes Full Use of the Strategy Book

僕――〈光の戦士〉レイは、マグナスとの会話を思い返していた。

「マンティコアを斃せば、モンリバー周辺のボスモンスターはいなくなる。そして、こいつの〈レベル〉は２０。総仕上げには相応しい強敵だな」

「レベル２０台の相手も、僕らよりレベル三つ上の相手をするのも、初めてですもんね……」

「ああ。これまでのボスモンスターとは、およそ別格だと考えるべきだろうな」

「入念な打ち合わせをして、備えるべきですね」

「そうだな。望むところだ」

そんな話を、町を出る前にしてきたのだ。

マンティコアは、古戦場の朽ちた砦を根城にしていた。

周囲を、邪悪な魔法で創ったらしい、多数のスケルトンソルジャーに見張らせている。

「正面から行きましょう。どうせ僕たちに、隠密系のスキルはありませんし」

「ああ。堂々たる魔物退治と洒落込もう」

『お二人ともご武運を！』

僕は〈鋼の剣〉を、マグナスは総ミスリル製の杖を構え、正面から殴り込みをかける。

その後を、安全距離を見計らいつつ、ショコラがついてくる。

スケルトンソルジャーはレベル３のモンスター。

油断せず、しっかりと一体一体に攻撃を集中させ、数を減らしていくように戦えば、僕とマグナスなら負けない。

崩れた防壁の周囲、外門、前庭、そして砦正門の歩哨に立っていた連中を叩き伏せ、砦内部に突入する。

そこからも同じだ。見張りのため、廊下を徘徊するスケルトンソルジャーたちを、一体ずつ堅実に撃破、撃破、撃破。

砦内の地図なんかあるわけがないから、移動経路が行き当たりばったりになること自体は、仕方がない。

大事なのは、まず身を守ること。奇襲に備えること。先を急がないこと。

こういう思考法は、マグナスの言動に接しているうちに、自然と僕も身に着けることができた。マグナスはまさに石橋を叩いて渡る人だからね。

おかげで僕もちょっとずつ、でも着実に、堅実に、成長できている実感がある。

ボスモンスターの姿を求め、雑魚モンスターたちを蹴散らし、砦内をうろつき回ること、どれほどか――

僕たちは、中庭に出た。

「ワシのねぐらを荒らす、愚かな人間どもよ。その覚悟はできているのであろうな？」

そこに、マンティコアが待ち構えていた。

中庭を見下ろすことのできるバルコニーから、雄々しく僕たちを睥睨していたんだ。

獅子に似た赤い体躯、コウモリの羽根、サソリの尾、そして牙の生えた老人の顔を持つ、化物だ。

「いや、できてないな。どういう覚悟をすればいいのか、降りてきて教えてくれんかね？」

マグナスはせせら笑って挑発した。

「ほざけ！　生きたまま人体実験の素体に使ってくれるわ！　もう殺してくださいと泣いて懇願させてやるわ！」

魔物の中でもとりわけ老獪らしいマンティコアは、軽々しく乗ってこなかった。

高い位置にあるバルコニーから、呪文を唱え始めた。

以前の僕と〈武道家〉のマグナスのコンビだったら、それを指をくわえて眺めることしかできなかっただろう。

でも、レベル１７まで成長した今の僕は違う。

マグナスもわかってくれているから、慌ても騒ぎもしない。

その信頼に応えるため、僕は〈鋼の剣〉を振りかぶる。

「〈ソードウェイブ〉！」

レベル１３の時に習得した〈スキル〉を発動。

剣波とでも表現すべき衝撃波を、刀身から頭上のマンティコア目がけて斬り放つ。

「ぬうっ、これは！？」

マンティコアが瞠目した。

驚きで呪文が中断した。

しかし、さすが〈素早さ〉も高く、咄嗟に跳躍して宙へ逃げ、僕の〈ソードウェイブ〉は回避されてしまった。奴がいたバルコニーを、叩き潰すだけに終わった。

「そうか！　貴様が光の戦士とやらか！　神霊プロミネンスの放った殺し屋か！」

「レベル１０台で、もう遠距離攻撃スキルを習得できる前衛職なんて、反則的だよなあ？」

コウモリの羽根を使って滞空するマンティコアの台詞に、マグナスが軽口を返す。

僕にはさすがにそこまでの胆力はなく、必死に二発目の〈ソードウェイブ〉を見舞う。

「ぐぉうっ」

これが直撃し、マンティコアが苦痛の悲鳴を漏らした。

マグナスの事前情報通り、飛行中は機敏に動けないらしい。

知っていたから、迷わず〈ソードウェイブ〉で追撃できた。知らなかったら、一発目をかわされた時に、躊躇を覚えていたかもしれない。

〈ソードウェイブ〉は弓矢とかと違って、発動から命中までがそんなに速くないから。

「ええい、小賢しい真似を！」

マンティコアは堪らず滑空して、急降下体勢をとると、僕たちのいる中庭に降り立った。

「今です、マグナス！」

「承知」

それを見た僕とマグナスは、すかさず左右から躍りかかる。

「〈シャインブレード〉！」

「哈(ハ)ッ！！」

僕は烈光を宿した〈鋼の剣〉で斬りつけ、マグナスは〈気功〉を使って〈力〉を底上げした状態で、総ミスリル製の杖を叩きつける。

「しゃらくさいわ！」

マンティコアは僕らの挟撃を、桁違いの量の〈ＨＰ〉で耐えたり、敏捷に回避したりしつつ、前肢の爪とサソリの尾で反撃してきた。

この爪の切れ味は、レベル２０の前衛職の白兵攻撃に相当するので、注意が必要。

でも、〈猛毒〉を持つサソリの尾はもっと注意だ。

先端の毒針で刺されたが最後、とんでもない勢いの〈スリップダメージ〉が発生し続けると、マグナスが教えてくれた。

だから僕たちは、サソリの尾が迫った時は、躊躇なく防御に専念する。

「ハハ、愚か愚か！　それで防げると思ったか？」

マンティコアが醜悪に形相を歪めて笑った。

同時に、サソリの尾の先端から、毒の霧を噴霧してきたのだ。

マグナスから、マンティコアはこういう攻撃法も持っているとは、聞いていたけど……。

実際にやられると、噴霧範囲が広い！

これはかわせない！

僕とマグナスはまんまと浴びせられ、〈バッドステータス〉をもらってしまう。

で(・)も(・)、(・)慌(・)て(・)る(・)必(・)要(・)な(・)ん(・)か(・)な(・)い(・)。

毒針で刺されるのと違って、噴霧状態の時は毒性値が低いらしい。

猛毒じゃなくて、ただの〈毒〉状態になるらしい。スリップダメージも全然違う。

だから僕は、慌てず騒がず、マグナスから教わったスキルに集中する。

「ア・ウン・レーナ！」

ウーリュー派の武道家が使える、〈内気功〉を用いて、〈解毒〉と同時にＨＰを回復させる。

「マグナス、交代！」

「承知」

僕が〈内気功〉に集中している間、マグナスは交戦を続け、マンティコアの注意を惹きつけてくれていた。

今度は僕が攻めてマンティコアを釘づけにして、マグナスが〈内気功〉を使う隙を作り出す。

事前の打ち合わせ通りに、これが上手くいく！

「ぐぬぅぅぅ、フラン・レン――」

「黙っていろ」

業を煮やしたマンティコアが、呪文を唱え始めた矢先、マグナスが顔面へ杖を叩き込んだ。

僕には呪文なんてチンプンカンプンだけど、なんとマグナスには相手がどんな魔法を使うつもりか、聞きとれるらしい。その呪文が完成まで長いか短いかもわかるらしい。

そして、長い呪文だったら今みたいに、殴って出鼻を挫けるって言ってたけど……ホントにやっちゃうんだもんなあ。

マグナスはホントにすごいなあ。

マンティコアは魔法の得意なモンスターで、相当強力で多彩な魔法を使ってくるらしいけど、これなら怖さは半減だ。

一方、マンティコアは堪らないだろう。

切札(まほう)を強引に潰されて、あからさまに狼狽していた。

このレベル２０ボスモンスターが、今まで見下していた人間相手に、おののいていた。

「ＱＵＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＮ！」

まさに破れかぶれ、獣のような雄叫びを上げ、巨体を利用して体当たりしてくる。

僕とマグナスは左右に散開して、冷静に回避する。

するとマンティコアはそのまま、僕たちの後方へと駆け去った。

「逃げるつもりか！？」

「バカめ！　誰が人間風情に後れをとるものかよ！」

マンティコアは急ターンで、再び僕たちの方へ振り返る。

走って距離をとった状態で、呪文の詠唱を始める。

これなら確かに、咄嗟に殴って潰すことはできない。

でも僕たちは、このケースの応手も、入念に打ち合わせしてきた。

「「ア・ウン・レーナ」」

二人で同時に、〈練気功〉に集中する。

全〈ステータス〉を、特に〈精神力〉を高める。〈魔法耐性〉が上がる。

その状態で、マンティコアが唱えた〈サンダーⅡ〉を受け堪える。

痛い！

苦しい！

でも、がまんできないほどじゃない！

「マグナス！」

「レイ！」

僕たちは同時に、声を掛け合っていた。

ここが仕掛け時だと、互いの意識が完璧に一致していた。

〈練気功〉で高まった素早さで、一気にマンティコアへの距離を詰める。

あちらからすれば、僕たちの動きが急に加速して、驚愕だろう。

唖然となったその隙へ、僕とマグナスは大技を叩き込む。

「〈ジャッジメント〉！」

「哈(ハ)ッ！！」

僕がレベル１７で会得した、相手が犯した罪の分だけ追加ダメージを発生させるスキルを。

マグナスもレベル１７武道家スキルの〈浮嶽靠〉を、マンティコアへ叩きつける。

どちらも大ダメージを期待できる代わりに、相手に隙がないと容易に回避されてしまう大技だけど、愕然となっていた今の奴にそんな余裕はなかった。

「ＵＶＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ」

断末魔の悲鳴を叫び、消滅していく。

「勝った……！　勝てた……！」

僕はぶるっと武者震いしてしまう。

レベル２０のボスモンスターを斃すことができた、達成感だけの話じゃない。

入念な打ち合わせをして、その計画通りに討伐できたのがうれしかった。

いやらしい初見殺し満載のモンスターを相手にして、想定外の事態が発生しても動揺せずにすんだ、自分の成長が感じられたことが堪らなかった。

「レイはセンスがあると言っただろう？　所詮は慣れの問題だったな」

マグナスまでうれしげに、僕の肩を叩いてくれる。

それで感慨もひとしおだった。

『お見事です、お二人とも！　ワタシも安心して見ていられました！』

身を隠していたショコラも中庭に出てきて、祝ってくれる。

僕は彼女を振り返って、「ありがとう」と言いかけて――あんぐりとさせられた。

ショコラが見知らぬ女の人を、背負っていたからだ。

「誰その人！？」

『意識を奪われたまま、転がされていたので保護して参りました』

「いつ！？　どこで！？」

『お二人が戦っておられる間、何か目ぼしいものはないかと、砦の中を物色しておりましたら』

「僕たちの戦いぶりを、安心して見てたって言ってなかった！？」

『でもおかげで、この女性を発見できたので。きっとマンティコアが人体実験でもしようと、拉致監禁していたのでしょうね。いや、危ないところでした』

「危ないのはショコラの方だよね！？　砦の中スケルトンソルジャーうじゃうじゃだよね！？」

もうツッコミが追いつかない。

このメイドさんは、本当に飄々としていて、つかみどころがなさすぎる……。

「でも、お手柄なのは間違いないですね。助かってよかったです」

僕も幾分冷静に戻って、そう言った。

そして、ショコラが背負った女性を見る。

歳はマグナスよりちょっと上。二十歳そこらくらいかな？

髪の色が青っていうのは相当珍しい。よその大陸から渡ってきた人なんだろうか？

第一、美人だった。これも滅多に見ないほどの。