パトリック達はスネークス領に戻って来た。

「お館様〜おかえりなさいませ〜」

屋敷の見張り台の上から声が聞こえる。

見上げたパトリックの眼に映るのは、スネークス辺境伯家の兵装姿のクスナッツ。

「おう! なかなか似合うじゃないかクスナッツ。しっかり見張れよ!」

パトリックが叫ぶと、

「勿論でございます〜!」

と敬礼しながらクスナッツが答えた。

「サボったらまた固定するからな!」

と悪い笑みを浮かべてパトリックが言うと即座に、

「それは勘弁してくだせぇ〜!」

クスナッツの悲壮な叫びに、手をあげて返事したパトリックは屋敷の中に入る。

屋敷に入って執事のサンティノにダークエルフ2人を雇う事を伝えると、

「雇うのは構いませんが、その意図は?」

と聞かれ、

「ウチ、エルフや獣人は雇ってるけど、ダークエルフはいないだろ?」

「はい。そもそも少数民族ですので」

「ウチは人種差別はしないとアピールするのに良いじゃないか。実力主義のスネークスと、良い宣伝になる」

「まあ確かに」

「あと、あの森でほっておくと、確実に軍務の邪魔になるからな。あそこは水場もあるし、潜むのに最適だ」

「なるほど。で、仕事はメイドと掃除係でよろしいのでしょうか?」

「別になんでもいいが、やれる事を聞き取りしてから仕事を振ってくれ。その辺は任せる」

「承知致しました」

サンティノが頭を下げる。

その後、執務室に向かおうとすると、いきなり全身に巻きつく柔らかいスベスベした鱗。

「お、ぴーちゃんただいま! って、ちょい待ち! どこ連れてくの⁉︎」

巻きつかれたまま拉致されるパトリック。

廊下に響くパトリックの声に、使用人たちの顔には、苦笑いが浮かぶ。

連れて行かれた先には大量の卵。

「あ、もしかしてそろそろ?」

ぴーちゃんに尋ねると、激しく頭を縦に振るぴーちゃん。

「おい!誰かいるか?」

パトリックが声を上げると、

「はい! お館様。何か?」

と、パトリックの使役獣の世話係が走ってくる。

以前、クスナッツにぴーちゃんを見せた男だ。

名をガルスという、ゴリマッチョなスキンヘッドの悪人顔だ。

「卵から産まれそうだから、大量に肉持ってこい! 適度な大きさに切ってな!」

「了解致しました〜!」

ガルスが慌てて走り去る。

その後、コマ切れ肉を大量に持ってきたガルスを労い、卵を見つめるパトリック。

卵1つに切れ目が入ると、次々と切れ目が入りだす。殻からニョキっと出てくる小さなワニ、もとい水竜の可愛いこと。

だがまあ、産まれるわ産まれるわウジャウジャと。

灰色の鱗を纏った黒い眼をした水竜達がワラワラ歩き出す。

唯一その中で見分けがつく水竜が1匹。

ほんのり黄色いクリーム色と表現すべき鱗を纏い、紅い眼をした、1匹の水竜。

「アルビノってやつか、この子だけ見分けつくな、よし! お前はポーちゃんだ!」

40センチくらいのワニ、もとい水竜を持ち上げて頭を撫でながら肉をあげるパトリック。

もちろん他の水竜にも餌をあげているが、ポーと名付けた水竜にだけ餌が多めなのは気のせいだろうか?

以後、水竜達はパトリックが見分けがつくようになるまでの暫くの間、ポーの兄弟と呼ばれる事になる。